דרמה בים האדום: החות'ים השתלטו על עיירת חוף בבאב אל-מנדב

כוחות החות'ים בתימן השתלטו על עיירת החוף דובאב, הממוקמת ממש מול האי פרים שבמצר באב אל-מנדב. מדובר בצעד שעלול לשנות את מאזן הכוחות באחד מנתיבי השיט המסחריים החשובים והרגישים ביותר בעולם.

שני גורמים בכירים בממשלת תימן מסרו כי השליטה בדובאב ובאי פרים חיונית לשליטה על מצר באב אל-מנדב כולו. לפי הגורמים, מי שמחזיק בנקודות הללו יכול למעשה לפקח על התנועה הימית העוברת דרך המצר, שדרכו עובר חלק ניכר מהסחר העולמי בין אסיה לאירופה.

בהמשך הדיווחים התברר כי החות'ים השלימו את השתלטותם גם על האי מיון, המכונה גם פרים, ובכך סגרו מעגל שהחל בכיבוש עיר הנמל מוח'א ואזור דובאב. התוצאה היא שליטה מלאה של הארגון הנתמך על ידי איראן במצר כולו. האי מיון משתרע על פני כ-13 קילומטרים רבועים ומחלק את המצר לשני נתיבי שיט, כך שמי שמחזיק בו יכול לעקוב אחר תנועת האוניות, להציב מערכות מכ"ם ותצפית וליצור איום ישיר באמצעות טילים, כטב"מים וכלי שיט בלתי מאוישים.

במקביל להשתלטות על דובאב והאי, השלימו כוחות החות'ים גם השתלטות על נמל אל-מוח'א ההיסטורי, השוכן כ-75 קילומטרים צפונית למצר, לאחר ימי לחימה עקובים מדם מול כוחות הממשלה התימנית הנתמכים על ידי סעודיה. כוחות הממשלה נאלצו לסגת דרומה תחת אש כבדה, ואלפי משפחות תימניות כבר נמלטו מהאזור לעבר אדן ולחג'.

דובר החות'ים ניסה להרגיע את הרוחות והבטיח כי נתיב הסחר בים האדום יישאר בטוח, ומסר כי אין בכוונת הארגון לחסום את התנועה במצר, למעט לכלי שיט סעודיים שעליהם חל איסור מוחלט. עם זאת, נתונים מהתקופה האחרונה מלמדים כי היקף השיט בבאב אל-מנדב כבר ירד בכ-60% מאז שהחות'ים החלו לתקוף ספינות בסוף 2023, ועצם היכולת של הארגון לבחור אילו כלי שיט יורשו לעבור מספיקה כדי להרתיע חברות ספנות ולהקפיץ את מחירי הביטוח באזור.

מצר באב אל-מנדב, המפריד בין תימן לג'יבוטי שבקרן אפריקה, נחשב זה שנים לאחד מצווארי הבקבוק המסחריים החשובים בעולם. דרכו עוברות ספינות משא ומכליות נפט בדרך מים אדום לים סוער ומשם הלאה. כל שיבוש בשליטה על האזור עלול להשפיע ישירות על מחירי האנרגיה ועל שרשראות האספקה הגלובליות.

ההשתלטות על דובאב מגיעה על רקע פעילות מתמשכת של החות'ים באזור, קבוצה הנתמכת על ידי איראן ומזוהה כחלק ממה שמכונה "ציר ההתנגדות", יחד עם ארגונים כמו חיזבאללה. הקבוצה כבר ביצעה בעבר תקיפות על ספינות באזור הים האדום ובמצר באב אל-מנדב, במה שהוצג כמחאה על המלחמה ברצועת עזה, אך הפעילות הזו גם חיזקה את מעמדם האסטרטגי באזור כולו.

גורמים בממשלת תימן, המזוהה עם הכוחות הנלחמים בחות'ים, הביעו דאגה מהמשמעויות של ההשתלטות החדשה. לדבריהם, שליטה בעיירת החוף ובאי הסמוך מעניקה לחות'ים יתרון משמעותי בכל תרחיש עתידי של עימות ימי או משא ומתן על חופש השיט באזור.

חשוב לציין כי המצב במצר באב אל-מנדב נחשב מתוח באופן כרוני בשנים האחרונות, בדומה למתיחות הידועה גם סביב מצר הורמוז שבמפרץ הפרסי, שתי נקודות תורפה מרכזיות בכלכלה העולמית שדרכן עוברת כמות עצומה של סחר בין־לאומי ואנרגיה.

ההשלכות הכלכליות כבר מורגשות בשווקים. בעקבות אובדן השליטה בנמל ובמצר, מחירי הנפט מסוג ברנט זינקו בחדות ל-105-107 דולר לחבית. בד בבד עם ההשתלטות הימית, החות'ים המטירו מטחי טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר ערי דרום-מערב סעודיה, בהן אבהא, ח'מיס מושייט, ג'יזאן ונג'ראן. הקואליציה הסעודית מסרה כי לפחות 73 בני אדם נפצעו במתקפות, בהם נשים וילדים, ואחת המתקפות פגעה בתשתית אנרגיה של חברת ארמקו בג'יזאן, בית זיקוק המסוגל לעבד כ-400 אלף חביות נפט ביום, וגרמה לשריפות שחייבו הפסקת פעילות זמנית באתר. דובר הקואליציה הסעודית, הגנרל תורכי אל-מאלכי, הגדיר את גל המתקפות "הסלמה מסוכנת", והאשים את החות'ים בפגיעה מכוונת בתשתיות אזרחיות וכלכליות.

בינתיים לא ברור אם הכוחות התימנים בממשלה המוכרת בינלאומית מתכננים מהלך צבאי להשבת השליטה על דובאב, או האם הקהילה הבין־לאומית תגיב לצעד. ההשלכות האפשריות על התנועה הימית באזור עדיין נבחנות, וגורמים בתחום הביטחון הימי צפויים לעקוב מקרוב אחר ההתפתחויות בימים הקרובים.

השתלטות החות'ים על נקודת המפתח ליד מצר באב אל-מנדב מעוררת חשש בין־לאומי מהחרפת המתיחות בנתיב השיט האסטרטגי.