שלוש שנים לפני שהעולם הזדעזע מפיגועי התאומים, כבר ידעו בוושינגטון. מסמך מודיעיני מסווג שנחשף רק היום (שישי) חושף כי ה-CIA הזהיר את ממשל הנשיא ביל קלינטון עוד ב-1998 מפני כוונת אוסאמה בן לאדן לרסק מטוס עמוס בחומרי נפץ אל תוך עיר אמריקנית. האזהרה המצמררת נקברה במסדרונות הביורוקרטיה, ורק עכשיו, במלאת 25 שנה לאסון, היא רואה אור.
המסמך המדובר, מ-10 בספטמבר 1998, נשא את הכותרת "מיקומו וכוונותיו של בן לאדן". הוא הוכן במיוחד עבור בכירי הממשל שהיו בעלי גישה לתדריך המודיעין היומי לנשיא, אחד המסמכים הרגישים והמסווגים ביותר במדינה, המוגש רק לנשיא ולמעגל מצומצם של בכירי הביטחון הלאומי.
למרות חומרת האזהרה, המסמך לא סיפק פרטים חד-משמעיים על אופן ביצוע התקיפה או על היעד המדויק. הוא כן ציין, בצורה מטרידה בדיעבד, כי תשומת הלב של המחבלים הופנתה לוושינגטון. כלומר, מדובר לא בהוכחה שהמודיעין ידע מראש על תוכנית חטיפת המטוסים המדויקת שבוצעה ב-11 בספטמבר 2001, אלא בעדות לכך שהרעיון של שימוש במטוס ככלי נשק נגד ארצות הברית עלה בקרב האנליסטים שנים רבות קודם לכן.
המסמך הזה הוא רק חלק זעיר מתמונה מטלטלת הרבה יותר. ה-CIA שחרר עכשיו אוסף שלם של 71 מסמכים חסויים, כאשר 69 מהם נחשפים לציבור הרחב בפעם הראשונה אי פעם. מתברר שלאורך כל השנים שקדמו לפיגועים, הסוכנות שיגרה שוב ושוב אזהרות על בן לאדן ואל קאעידה לבכירי הממשלים בוושינגטון. רק בשנת 2001 לבדה, לא פחות מ-18 תדריכי מודיעין נשיאותיים שונים הזכירו במפורש את שמו של בן לאדן.
מנהל ה-CIA, ג'ון רטקליף, הגדיר את הפרסום כ"השחרור הגדול ביותר אי פעם של ניתוחי הסוכנות הקשורים ל-11 בספטמבר", והבהיר כי המהלך נועד לכבד את זכרם של קורבנות הפיגועים ושל אנשי המודיעין שעבדו על התיק. אך מאחורי המחווה מסתתרת הודאה כואבת בכישלון מערכתי.
גורם בכיר בסוכנות הודה כי ריבוי האזהרות לאורך השנים יצר בפועל תופעה שכונתה "עייפות אזהרות" בקרב מקבלי ההחלטות. כך, דווקא הצפה של מידע גרמה לעיוורון מול סכנה ממשית ומוחשית. אנליסטים שהשתתפו בתדרוכים באותה תקופה ציינו כי טרם הפיגועים, איום הטרור כלל לא נחשב ליעד מרכזי לאיסוף מודיעין, והמידע שנאסף על בן לאדן ואל קאעידה היה מוגבל ביותר.
מסמך נוסף שנחשף, מאוגוסט 1999, מגלה שגם בתוך הסוכנות עצמה הייתה מחלוקת. הדוח העלה תרחיש חלופי, שלפיו כל המידע שנאסף על אל קאעידה הוא בעצם מבצע הונאה מכוון מצד הארגון. גם שר ההגנה דאז, דונלד רמספלד, נטה להאמין לתיאוריה שלפיה ארגון הטרור מפיץ במכוון מידע כוזב כדי לבלבל את המודיעין האמריקני.
נקודה תמוהה נוספת שעולה מהמסמכים: לא ברור בכלל אם הנשיא קלינטון עצמו קרא את המסמך מ-1998, או שמא תודרך עליו באופן ישיר. הדיווחים מציינים מפורשות כי לא ניתן היה לקבוע זאת בוודאות. מעניין לציין שהמסמך הוזכר בעבר גם בדוח ועדת החקירה הרשמית לפיגועי 11 בספטמבר, שם הוא כונה "דוח איום", אך הוועדה מעולם לא חשפה שהמידע הגיע במקור למעגל מקבלי התדריך הנשיאותי היוקרתי.
גם דוח מאוגוסט 2001, שבועות ספורים בלבד לפני הפיגועים, לא שינה את התמונה. הסוכנות אמנם עדיין הגדירה את אל קאעידה כאיום חמור, אך לא התייחסה כלל לאפשרות של תקיפה בתוך ארצות הברית או לשימוש במטוסים כנשק. במקום זאת, המסמך התמקד באיומי התנקשות, חטיפות קלאסיות או שימוש בנשק כימי וביולוגי פרימיטיבי, מה שמעיד על קיבעון מחשבתי שאפיין את קהילת המודיעין כולה באותה תקופה.
הפרסום הדרמטי מחזיר לשולחן ויכוח שמלווה את וושינגטון כבר רבע מאה: האם הכישלון היה מודיעיני טהור, שנבע מחוסר יכולת לחבר את חלקי הפאזל בזמן, או שמדובר בכשל של הדרג המדיני עצמו, שלא פעל בעוצמה הדרושה מול האזהרות שהצטברו לאורך שנים. ועדת 11 בספטמבר קבעה בזמנו כי מדובר בשילוב של "כשל בדמיון" וחוסר תיאום בין הסוכנויות השונות. כרגע לא ידוע אם צפויים לחשוף מסמכים נוספים מהתקופה הרגישה שקדמה לאסון הגדול ביותר בהיסטוריה האמריקנית המודרנית.
25 שנה אחרי הפיגועים, מסמכי ה-CIA שנחשפו מגלים שהאזהרות על מטוס תופת היו על השולחן שנים מראש, אך טבעו בים של מידע שאיש לא הצליח לפענח בזמן.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה