זהב לתמר שטיינברג, כסף לשרון קנטור באליפות העולם

שייט ישראלי כותב היסטוריה. תמר שטיינברג הוכתרה היום (שבת) לאלופת העולם בדגם iQ פויל, לאחר תחרות מטורפת שנערכה בווימות'-פורטלנד שבאנגליה. שרון קנטור, שהתחרתה מולה ישירות בגמר, סיימה במקום השני וזכתה במדליית הכסף.

שתי הישראליות לא היו לבד על הבמה. שלוש נציגות מהארץ, שטיינברג, קנטור ודניאלה פלג, העפילו לגמר האליפות, כשמתוך ארבע המשתתפות שלוש היו כחולות-לבנות. פלג, שביצעה את המסע הדרמטי מכולן, סיימה במקום הרביעי לאחר שהייתה קרובה מאוד למדליית הארד.

מדובר בתוצאה כפולה ונדירה: שתי ישראליות על הפודיום באותה אליפות עולם, בשני המקומות הראשונים. הישג כזה לא קורה בכל יום, ובוודאי שלא בענף שבו התחרות הבינלאומית עזה ומדינות רבות משקיעות משאבים אדירים בפיתוח הספורטאים שלהן. העובדה ששלוש ישראליות הגיעו לגמר, כשפלג סיימה רביעית בפער דק מהמדליות, מספרת סיפור של עומק אמיתי בענף. לא מדובר בכוכבת בודדת שהצליחה להתבלט, אלא בקבוצה שלמה שמגיעה לשלב המכריע ומתחרה שם על המדליות הגבוהות ביותר.

ההישג מדגיש את המעמד ההולך ומתחזק של ישראל בענף גלישת הרוח, ספורט ימי שדורש שילוב נדיר של כוח, טכניקה וקריאה מדויקת של תנאי הרוח והגלים. לא מדובר בענף פופולרי כמו כדורגל או כדורסל, אך ההישגים הבינלאומיים של הספורטאים והספורטאיות הישראלים מוכיחים שבתחום הזה ישראל מככבת ברמה העולמית, בהמשך למסורת ותיקה של מדליות אולימפיות ותארי עולם שהענף צבר בעשורים האחרונים.

שטיינברג הגיעה לגמר אחרי מוקדמות מושלמות שהשאירו את היריבות הרחק מאחור. בת ה-20, סגנית אלופת העולם המכהנת ואלופת אירופה הטרייה, ניצחה בשבעה מתוך 16 שיוטי המוקדמות, כולל בארבעת השיוטים הראשונים שפתחו את התחרות. היא הובילה לאורך כל ימי המוקדמות בפער מרשים, והגיעה לגמר עם נקודת בונוס בכיס, כך שניצחון בודד הספיק לה כדי לחתום את האליפות עם זהב.

גם קנטור הגיעה לרגעי ההכרעה במומנטום מנצח, אחרי דרך הפוכה לחלוטין. אלופת העולם מ-2024 וסגנית האלופה האולימפית מאותה שנה פתחה את התחרות במקום ה-16 בלבד, אך טיפסה בהתמדה יום אחרי יום עד למקום השני, כשהיא סיימה 11 מתוך 16 שיוטי המוקדמות שלה בעשירייה הראשונה. גם היא הגיעה לגמר עם נקודת בונוס, אבל הפעם שטיינברג הייתה זו שהכריעה.

הסיפור המרתק ביותר מבין השלוש שייך לפלג. היא פתחה את האליפות במקום ה-32 העגום, ונשארה תקועה במקום ה-31 גם אחרי היום השני, רחוקה מאוד מתמונת ההעפלה לגמר. ואז הגיע המפנה: ביום השלישי היא זינקה 17 מקומות למקום ה-14, המשיכה למקום ה-11, וביום האחרון של המוקדמות פרצה לעשירייה הראשונה אחרי שניצחה בשובר שוויון דרמטי את הצרפתייה הלן נוסמון. משם היא לא עצרה, עברה את רבע הגמר במקום השני ואת חצי הגמר, עד שהגיעה רביעית בגמר הגדול.

שחר טיבי, הישראלית הרביעית בתמונה, לא הצליחה לשמור על הקצב ונפלה כבר בהגעה למצוף הראשון ברבע הגמר, מה שסיים את דרכה במקום החמישי.

גם אצל הגברים ישראל סיפקה סיפור מרגש, גם אם ללא מדליה בסופו. תום ראובני, האלוף האולימפי מפריז שסיים את המוקדמות במקום השישי, סיפק יום מצוין בשיוטי ההכרעה, ניצח ברבע הגמר ובחצי הגמר והעפיל לגמר. יואב עומר, שאף הוביל את התחרות בתום היום השלישי וסיים את המוקדמות במקום השמיני, סיים שלישי ברבע הגמר ופספס בהפרש דק את הכרטיס לחצי הגמר, מה שסיים את דרכו באליפות.

התחרות באנגליה מתוארת כאליפות העולם הגדולה והמשמעותית ביותר שנערכה אי פעם בדגם iQ פויל, עם כ-250 גולשים וגולשות מלמעלה מ-40 מדינות שהתמודדו על התארים. השליטה הישראלית, במיוחד בקרב הנשים, הפכה את האירוע לאחד המוצלחים בתולדות השייט הישראלי.

ההצלחה הישראלית בגלישת רוח לא נולדה בין לילה. הענף בישראל נהנה מתשתית חוף ים ארוכה ותנאי גלישה נוחים לאורך רוב השנה, מה שמאפשר לספורטאים להתאמן כמעט באופן רציף. עם זאת, המעבר מאימונים מקומיים להישג עולמי בפסגת התחרות הבינלאומית הוא קפיצת מדרגה משמעותית, שדורשת השקעה, ליווי מקצועי וניסיון בתחרויות ברמה הגבוהה ביותר. הציפייה כעת היא שההצלחה הכפולה תדחוף עוד ילדים ונוער לפנות לענף, ותביא איתה תמיכה נוספת מהגופים המקצועיים בישראל לקראת התחרויות הבינלאומיות הבאות בלוח השנה.

בשלב זה טרם נמסרו פרטים נוספים על תוכניות ההמשך של הגולשות, אך ההצלחה הכפולה צפויה להעניק דחיפה משמעותית לענף גלישת הרוח בישראל, ולהוות מקור השראה לדור הצעיר של הגולשים והגולשות במדינה, לצד חיזוק מעמדו מול הגופים המממנים והתקציביים לקראת אתגרים בינלאומיים נוספים בהמשך העונה.

עם סיום האליפות, ענף השייט הישראלי יכול לרשום עוד הישג היסטורי לצד המדליות האולימפיות של השנים האחרונות. שטיינברג, בת ה-20 בלבד, כבר מסמנת את עצמה ככוכבת הבאה של הענף, וגם קנטור וראובני, שני אלופים אולימפיים ותיקים, ממשיכים להוכיח שהם בין הטובים בעולם. כל העיניים כעת נשואות לתחרויות הקרובות, כשהמשלחת הישראלית תנסה לשמור על הרצף המנצח.