**המצור הכפול: איך החות'ים חנקו את הנפט הסעודי ביממה אחת**

סעודיה מוצאת את עצמה השבוע במצב שלא הכירה כמותו מזה עשרות שנים: שני עורקי האנרגיה המרכזיים שלה נתונים תחת איום בו זמנית. תוך פחות מיממה, המורדים החות'ים בתימן השתלטו על נקודת המפתח האסטרטגית במצר באב אל-מנדב, ובמקביל נאלצה הממלכה להשבית צינור נפט מרכזי בעקבות מתקפת כטב"מים שהגיעה, לפי הדיווחים, משטח עיראק. מדובר במה שגורמים בכירים מכנים כבר "מלכוד אסטרטגי" עבור ריאד.

הכוחות החות'ים, הנתמכים בידי איראן, השלימו בסוף השבוע האחרון מבצע צבאי מהיר וכבשו את עיר הנמל מוח'א, את האי פרים ואת האי מיון, המצוי בליבו של מצר באב אל-מנדב. כך השיגו החות'ים, על פי הדיווחים, שליטה דה-פקטו על אחת מנקודות החנק החשובות בעולם, שדרכה עוברות ספינות בין האוקיינוס ההודי, הים האדום ותעלת סואץ. גורם מערבי שתיאר את קריסת ההגנה הסעודית-תימנית באזור השתמש בביטוי חריף: "מחדל בקנה מידה אפי".

בדיקה של מהלך הקרבות חשפה כי הכוחות התימניים שאמורים היו להגן על מוח'א היו למעשה קיימים בעיקר על הנייר. רשימות כוח האדם שלהם היו מלאות ב"שמות רפאים", חיילים פיקטיביים שנרשמו כדי שגורמים מושחתים יוכלו לגבות את משכורותיהם. בפועל, הכוח הלוחם בשטח עמד על כ-20 אחוזים בלבד מסדר הכוחות שדווח עליו רשמית. חרף קריאות נואשות של גנרלים תימנים לסיוע אווירי, סעודיה לא שיגרה אף תקיפה אחת שתבלום את התקדמות המורדים.

המהלך הצבאי המהיר לא הסתיים שם. מוקדם יותר השבוע הודיע משרד האנרגיה הסעודי כי צינור הנפט האסטרטגי "מזרח-מערב", המוביל נפט משדות במזרח הממלכה אל נמל ינבוע שבים האדום, הושבת כ"צעד זהירות" בעקבות סדרת תקיפות כטב"מים. הצינור, שאורכו כ-1,200 קילומטרים ונבנה בשנות ה-80, הפך בחודשים האחרונים לנתיב מרכזי המאפשר לסעודיה לעקוף את מצר הורמוז המשובש. לפי סוכנות האנרגיה הבינלאומית, הוא מעביר כיום בין 4 ל-5 מיליון חביות נפט ביום, כ-5 אחוזים מאספקת הנפט העולמית.

ממשלת עיראק אישרה כי הרחפנים ששיגרו את התקיפה על הצינור יצאו משטחה, ופיטרה בעקבות כך את המפקד הצבאי שהיה אחראי על האזור במחוז מייסאן. בגדד גם הורתה על סגירת מעבר גבול מרכזי עם איראן כאמצעי זהירות. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מסר כי לדעתו איראן היא ה"ככל הנראה" האחראית לתקיפה, אף שטהרן מכחישה כל מעורבות. משרד החוץ הסעודי הודיע כי בשלב זה הממלכה בחרה שלא להגיב, לבקשת ראש ממשלת עיראק שביקש הזדמנות לפעול בעצמו נגד האחראים.

בין לבין, לא נחה גם החזית הפנימית של סעודיה עצמה. אזעקות הופעלו בסוף השבוע בערים ח'מיס מושייט ואבהא שבדרום הממלכה, ובעיר ג'יזאן נפצעו שני אנשים מפגיעת שיגור חות'י שפגע במסגד וברכבים סמוכים. במקביל דווח על פיצוצים שנשמעו באי קשם באיראן, כשלפי דיווחים ראשוניים מקורם מכיוון הים. הנסיבות המדויקות של אותו אירוע טרם התבררו.

מרכז הביקורת בישראל ובאזור מופנה כעת כלפי יורש העצר מוחמד בן סלמאן, שנחשב במשך שנים למי שמוביל את המחנה הסוני מול הציר האיראני. בן סלמאן ביקש לפי הדיווחים מטראמפ פעמיים התערבות צבאית אמריקנית ישירה נגד החות'ים, אך טראמפ סירב. הנשיא האמריקני הבהיר כי מבחינתו וושינגטון מרוכזת בהגנה על מצר הורמוז מול איראן ואינה מעוניינת לפתוח חזית נוספת בתימן. "יורש העצר הסעודי הוא חבר טוב שלי, והכול יהיה בסדר גמור", אמר טראמפ במסיבת עיתונאים בדבלין.

מנתחים באזור מצביעים על כך שבן סלמאן נמנע מלתקוף את החות'ים גם בעת שישראל תקפה אותם, ובמקביל בחר להתקרב לפלסטינים על חשבון קידום הנורמליזציה עם ישראל. לפי ניתוח שפורסם בלבנון, בעוד חיזבאללה מאבד גובה ומרחב תמרון מול ישראל והופך לנטל פוליטי, החות'ים הם דווקא מי שנכנסים לוואקום שנוצר ומקבלים מאיראן תפקיד התקפי הרבה יותר, הודות למיקום הגיאוגרפי הייחודי שלהם על ציר באב אל-מנדב.

בשטח, המחיר האנושי כבר ניכר: יותר מ-45 אלף עקורים תימנים נמלטו מהאזורים שנפלו לידי החות'ים בימים האחרונים, כשרבים מהם מתארים בריחה במשאיות הובלה עמוסות בעשרות אנשים, וילדים ונשים שנותרו ללא רכוש. במקביל, מפקד סנטקום האמריקני, בראד קופר, הגיע לסעודיה לדיונים דחופים סביב ההתקדמות החות'ית, וב-CNN תואר המצב כ"מחדל בקנה מידה אפי" מבחינת שרשרת הפיקוד הסעודית-תימנית.

בעומאן צפויה ביום שני להתקיים פגישה בין שרי חוץ מהאזור לבין איראן, שתעסוק בין היתר בהסדרי השיט במצר הורמוז, אך על פי גורם איראני בכיר הסיכוי להסכם בשלב זה נמוך. טראמפ, מצדו, מסר כי להערכתו החות'ים "לא רוצים להילחם" בארצות הברית ומאפשרים לרוב הספינות לעבור במצר, וכי המלחמה כולה עם איראן תסתיים ככל הנראה רק לאחר בחירות האמצע בארצות הברית.