מנצ'סטר סיטי המשיכה במסע המושלם שלה בפרמייר ליג, וגברה 1:0 על מנצ'סטר יונייטד בדרבי הסוער של מנצ'סטר, שנערך באולד טראפורד. הניצחון, שהגיע בזמן שהאורחת שיחקה בעשרה שחקנים רוב רובו של המשחק, שלח את סיטי אל פסגת הטבלה. ליונייטד, שקיוותה להצהיר הצהרת כוונות מול היריבה העירונית, נותר רק הכעס.
השער הבודד של המפגש נבקע בדקה ה-60 על ידי ארלינג הולאנד, שכבש את שערו ה-25 העונה עבור סיטי. הבעיטה שנראתה בתחילה כמצויה בעמדת נבדל ברורה עברה בדיקה ארוכה של צוות ה-VAR, שבסופו של דבר אישר את השער וקבע את תוצאת המשחק. ההחלטה עוררה סערה מיידית באולד טראפורד ובקרב אוהדי יונייטד ברשתות החברתיות.
עוד לפני שהולאנד כבש, מנצ'סטר סיטי כבר שיחקה בעשרה שחקנים. פיל פודן הורחק כבר בדקה ה-23 של המשחק, בעקבות פסילה שנויה במחלוקת נוספת שהובילה גם לפנדל. למרות המספרים, סיטי הצליחה להחזיק מעמד ולנצל את ההזדמנות שקיבלה, כשארלינג הולאנד ניצל את הרגע ההוא כדי להכריע.
בלם יונייטד, ליסנדרו מרטינס, לא הסתיר את זעמו לאחר המשחק וירה בחוקי ה-VAR. "אני בטוח שהיה נבדל, אבל אני פשוט לא מצליח להבין את החוקים כבר", אמר הארגנטינאי. "קשה מאוד להישאר רגוע אחרי מה שקרה שם, אפילו יותר קשה אחרי שאתה מפסיד דרבי ומאבד שלוש נקודות בבית". מרטינס לא עצר שם והוסיף ביקורת חריפה כלפי השופטים: "בכל עונה הם באים למועדון, מסבירים את החוקים במשך שעה או שעה וחצי, נראים כל כך בטוחים בעצמם, ואז חמישה או שישה אנשים עושים טעות במשחקים. אי אפשר לקבל את זה יותר. אנחנו נצטרך לחזור הביתה עם תחושת אי צדק".
ההפסד היה כואב במיוחד עבור המאמן מייקל קאריק, שהפך את אולד טראפורד למבצר מאז מונה לתפקיד בינואר האחרון. תחת קאריק, יונייטד ניצחה בעשרה מתוך אחד עשר משחקיה הביתיים וכבשה לפחות פעמיים בכל אחד מאותם ניצחונות, המאזן הביתי הטוב ביותר בפרמייר ליג בתקופה הזו. במפגש המקביל בעונה שעברה, במשחקו הראשון של קאריק בתפקיד, יונייטד דווקא ניצחה 2:0 על סיטי. הפעם, לעומת זאת, המזל לא שיחק לצידה.
מנצ'סטר סיטי, לעומת זאת, ממשיכה לרוץ קדימה תחת אנצו מארסקה. הניצחון על יונייטד הוא הרביעי ברציפות של הקבוצה בכל המסגרות, מאז ההפסד הכואב 0:3 לארסנל במגן הקהילה בתחילת העונה. סיטי שומרת על מאזן מושלם בפרמייר ליג, ופתחה עונה עם ניצחון בכל אחד מארבעת המשחקים הראשונים בפעם השביעית בתולדותיה, יותר מכל קבוצה אחרת בהיסטוריה של הליגה. הניצחון על יונייטד קפץ את הקבוצה למקום הראשון בטבלה.
אלא שהדרבי הזה לא נסוב רק סביב מה שקרה על המגרש. עוד לפני השריקה הראשונה, אולד טראפורד היה רועש במיוחד בגלל מחאה שתכננו חלק מאוהדי יונייטד. ארגון האוהדים "1958" קרא להתכנסות לפני המשחק, במחאה על שינויים במדיניות הכרטיסים ועל סנקציות שהטיל המועדון על מאות בעלי מנויים במסגרת המאבק בספסרות. בתוך האצטדיון תוכנן גם שלט מחאה נגד התנהלות ההנהלה, ונראה כי הנושא העסיק את קהל האוהדים לא פחות מהתוצאה עצמה.
לפני המשחק, החלוץ הסלובני בנימין ששקו, שחזר בהדרגה מפציעה ופתח לראשונה בפרמייר ליג לאחר 133 ימים, דיבר בציפייה על האפשרות לחזור על ההצלחה מהעונה שעברה. "ככל שאני משחק יותר, אני מרגיש יותר בנוח ויותר חופשי במשחק", אמר ששקו, שנזכר בניצחון הקודם בדרבי: "זה היה מדהים. אני באמת מקווה שנוכל לחוות רגע כזה שוב". בסופו של דבר, הרגע הזה לא חזר על עצמו הפעם.
מארסקה, מנגד, יכול היה לחייך בסיום. עוד לפני המשחק הוא הזהיר מפני המסוכנות של יונייטד במעברים המהירים: "הם מאוד מסוכנים ולא צריכים הרבה מסירות. הם הקבוצה שמשחקת כרגע הכי הרבה כדורים לעומק בפרמייר ליג". בסופו של דבר, דווקא ההגנה של סיטי, גם בעשרה שחקנים, החזיקה מעמד, וההתקפה הכריעה. עם הניצחון הזה, סיטי ממשיכה לשלוט בטבלה העירונית מול יונייטד עונה נוספת ברציפות, כשהפער בפרמייר ליג רק הולך ומתרחב.
הדרבי הבא בין הקבוצות צפוי להתקיים בעונה זו במחזור החוזר, כשיונייטד תנסה לתקן את הרושם ולעצור את הסדרה השלילית שלה מול היריבה הגדולה מהעיר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה