נבחרת ארצות הברית בכדורסל נשים עשתה זאת שוב. במשחק הגמר של אליפות העולם שנערך הערב, האמריקאיות ניצחו את נבחרת צרפת בתוצאה המרשימה של 97-79, ובכך הבטיחו לעצמן את התואר העולמי החמישי ברציפות. מדובר בהישג שמציב את הנבחרת הזו בקטגוריה משלה, כזו שקשה למצוא לה תקדים בעולם הספורט.
המספרים מדברים בעד עצמם. מאז ההפסד האחרון של ארה"ב בחצי הגמר של אליפות העולם ב-2006, מול נבחרת רוסיה, האמריקאיות לא הפסידו אף משחק. מדובר ברצף מטורף של 36 ניצחונות ברציפות באליפויות העולם בלבד. אם מוסיפים לזה גם את המשחקים האולימפיים, שבהם הנבחרת לא הפסידה מאז אולימפיאדת ברצלונה ב-1992, מגיעים למספר עצום: 72 ניצחונות רצופים בטורנירים הגדולים בעולם.
הגמר הערב לא היה קל כפי שהתוצאה הסופית מרמזת. צרפת, שהביסה את ארה"ב באולימפיאדת פריז לפני שנתיים בתוצאה דרמטית של 67-66, איימה שוב להפתיע. הצרפתיות פתחו את המשחק בריצת סקור מטלטלת של 16-0, שהפכה יתרון של 15-17 לארה"ב ליתרון של 31-17 לצרפת. נראה היה שההיסטוריה עומדת לחזור על עצמה.
אבל האמריקאיות לא נבהלו. הן צמצמו את הפער עד סוף המחצית הראשונה למינוס שתיים בלבד, ואז הגיע הרבע השלישי שבו הכל השתנה. ארה"ב טסה לריצת סקור של 30-12 שהרסה את הרוח של הצרפתיות. הרבע הרביעי נפתח בעוד ריצה של 13-2, וארה"ב עלתה ליתרון מכריע של 86-59 שלא הותיר מקום לספק.
בריאנה סטיוארט הייתה שוב הכוכבת הגדולה של הנבחרת האמריקאית, עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים במשחק הגמר. ג'קי יאנג תרמה 18 נקודות נוספות. שתי הכוכבות הצעירות של הדור הבא, קייטלין קלארק ואנג'ל ריס, גם הן קיבלו את ההזדמנות שלהן על הפרקט. קלארק קלעה 12 נקודות ב-12 דקות משחק, בעוד ריס הסתפקה בשלוש נקודות ושני ריבאונדים בזמן משחק מצומצם יותר של פחות משמונה דקות.
הדרך לגמר עברה דרך חצי הגמר נגד ספרד, שם ארה"ב נאלצה לעבוד הרבה יותר קשה ממה שהתרגלה. הספרדיות פתחו את המשחק טוב יותר, עלו ליתרון מוקדם, והצליחו להישאר צמודות עד לרבע האחרון. למעשה, זו הייתה הפעם הראשונה בתולדות אליפות העולם לנשים שחצי גמר נכנס לרבע האחרון בשוויון מוחלט, 58-58.
גם שם ארה"ב מצאה את הפתרון ברבע המכריע. ריצת סקור של 12-2 בפתיחת הרבע הרביעי נתנה לאמריקאיות יתרון של עשר נקודות, שלא איפשר לספרדיות להתקרב מעבר לשמונה נקודות עד סיום המשחק. סטיוארט הובילה גם שם עם 16 נקודות ושישה ריבאונדים, כשקליאה קופר הוסיפה 13 נקודות.
עבור סטיוארט, הטורניר הזה היה משמעותי גם ברמה אישית. במשחק חצי הגמר היא הגיעה ל-266 נקודות באליפויות עולם, ובכך עקפה את שריל מילר ועלתה למקום החמישי בטבלת הקלעיות הכל זמנית של נבחרת ארה"ב במפעל. היא גם הפכה לשחקנית היחידה בתולדות הנבחרת שמדורגת בחמישייה הראשונה גם בנקודות, גם בריבאונדים וגם באסיסטים.
הזכייה הנוכחית מקרבת את ארה"ב לשיא נוסף. הנבחרת האמריקאית סופרת כעת 12 תארי אליפות עולם בסך הכול, מספר שמשווה אותה לרצף התארים ההיסטורי של ברית המועצות לשעבר. עם 72 ניצחונות רצופים באולימפיאדות ובאליפויות עולם, קשה לראות בטווח הנראה לעין מי שיכול לעצור את המכונה האמריקאית הזו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה