בגלל סיוע לאיראן: ארה"ב מטילה סנקציות על בנק רוסי ענק

מהלך דרמטי בזירה הבינלאומית: משרד האוצר האמריקני הודיע כי הוא מטיל סנקציות חדשות על VTB, אחד הבנקים הגדולים ביותר ברוסיה, בשל סיוע נטען למשטר האיראני בעקיפת סנקציות אמריקניות. לפי ההודעה הרשמית, הבנק סייע להעביר מיליארדי דולרים של נכסים איראניים שהיו מוקפאים, וחיזק את הקשרים הפיננסיים בין רוסיה לאיראן.

ההודעה פורסמה בשעות הערב, ולפיה VTB הקים קשרי בנקאות ישירים עם מוסדות פיננסיים איראניים שכבר נמצאים תחת סנקציות אמריקניות. הבנק אף פעל להרחבת פעילותו בטהרן עצמה, ולפי הדיווחים פתח משרדים בבירה האיראנית כחלק ממדיניות שנועדה לחזק את הקשרים הכלכליים בין שתי המדינות.

שר האוצר האמריקני סקוט בסנט לא חסך במילים. "ארה"ב תמשיך לזהות, לחשוף ולבודד את הגורמים המסייעים לאיראן", אמר בסנט, והוסיף אזהרה חמורה: כל מוסד פיננסי זר שימשיך לקיים פעילות עם VTB עלול למצוא את עצמו חשוף לסנקציות אמריקניות נוספות.

המהלך נעשה במסגרת מבצע רחב היקף שכינויו "מבצע נידוי כלכלי", שהושק בחודש שעבר על ידי הממשל האמריקני במטרה לנתק את כל מקורות המימון של המשטר האיראני. "זו הסיבה שפרסמתי קריאה חדשה לחושפי שחיתויות ולמוסרי מידע להעביר לנו פרטים על מי שמסייעים לטרור האיראני", מסר בסנט מוקדם יותר באותו היום.

בסנט לא הסתפק בהצהרה כללית, ופנה ישירות לציבור הרחב ברחבי העולם. "לכל אדם שמחזיק במידע על צינורות המימון האלה: זו ההזדמנות שלכם", אמר. "אם יש בידיכם מידע מעשי שניתן לפעול על פיו עבור משרד האוצר, ייתכן שתהיו זכאים לתגמול, ללא קשר למקום שבו אתם חיים או לזהות המעסיק שלכם. אם ראיתם משהו, אמרו משהו".

מדובר לא בפעם הראשונה שבה VTB מוצא את עצמו תחת אש הסנקציות האמריקניות. הבנק כבר הוטל עליו סנקציות בפברואר 2022, בעקבות הפלישה הרוסית הרחבה לאוקראינה, ושוב בינואר 2025 בשל ניסיונות רוסיים לעקוף סנקציות. כעת, עם הצירוף הנוסף, VTB הופך לאחד המוסדות הפיננסיים המסונקצנים ביותר בעולם כולו.

הממדים של הבנק הופכים את הסיפור למורכב במיוחד: ל-VTB יש למעלה מ-1,000 סניפים ברחבי העולם, כולל בסין, אחת השותפות הכלכליות המרכזיות של איראן. מומחים וגורמים דיפלומטיים כבר הביעו ספקנות באשר ליכולת האמריקנית לפעול ישירות מול בייג'ינג, במיוחד לקראת ביקור צפוי של נשיא סין בוושינגטון בחודש הקרוב.

משרד האוצר האמריקני הבהיר כי בשבוע הקרוב יתקיימו פגישות עם מוסדות פיננסיים גלובליים, במטרה "לצייד אותם במידע הדרוש כדי לסגור זרמי הכנסות ורשתות רכש הקשורות למשטר האיראני, למשמרות המהפכה ולפרוקסי הטרור של איראן ולמסייעים להם". זו רק אחת מכמה פגישות מתוכננות בין משרד האוצר לבין מוסדות פיננסיים זרים, שנועדו להסביר את מסע הלחץ ולהזהיר מפני הסיכונים הכרוכים בו.

המהלך נגד VTB מגיע רק שבוע לאחר שארה"ב נקטה צעדים נרחבים נגד תעשיית התעופה האיראנית. בשבועות שקדמו לכך הוטלו סנקציות גם על בנק טורקי ועל מנהל סניף דובאי של הבנק הגדול ביותר באיראן, וכן הוצעה הצעה לנתק את סניפי דובאי של בנק מצרי, השני בגודלו במצרים, מהמערכת הפיננסית האמריקנית.

עם זאת, מומחים וגורמים דיפלומטיים ממשיכים להטיל ספק בהשפעה הכוללת שתהיה לגל הסנקציות החדש על טהרן, שכבר עמדה בעשרות שנות לחץ כלכלי בינלאומי ולא שינתה את מדיניותה באופן מהותי.