ה-NBA שוקלת להשתלט על היורוליג: "הזדמנות של פעם בחיים"

קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, הפציץ הערב עם הצהרה שעלולה לשנות את פני הכדורסל העולמי. בסיום ישיבת בעלי הקבוצות בניו יורק, סילבר אישר כי המגעים המתקדמים עם היורוליג ממשיכים בקצב מהיר, ותיאר את המהלך כ"הזדמנות של פעם בחיים" לכדורסל האירופי.

"אנחנו ממשיכים להתקדם. אנחנו מתקדמים בשיחות עם היורוליג, ואנחנו צופים שיהיו לנו הכרזות נוספות במהלך השבועות הקרובים", אמר סילבר בפגישה עם העיתונאים. הדברים מגיעים אחרי חודשים ארוכים של שמועות ומגעים סמויים סביב הפרויקט השאפתני שמכונה NBA אירופה.

הקומישינר לא חסך במילים גדולות כשתיאר את הפוטנציאל הטמון במיזם. "אנחנו באמת רואים בזה הזדמנות של פעם בחיים. היסטורית מבחינת מה שהיא עשויה לעשות לא רק לכדורסל, אלא לנוף הספורטיבי כולו באירופה. אנחנו רוצים לעשות את זה נכון", הסביר. לדבריו, המטרה היא לבנות על המסורת העשירה של הכדורסל האירופי, ביורוליג ובליגות המקומיות, ולהעלות אותה לרמה חדשה לגמרי באמצעות שילוב מועדונים חדשים וקיימים בתחרות בסגנון ה-NBA.

מבחינת לוחות זמנים, סילבר הבהיר שהתוכנית היא להתחיל להציג את המוצר החדש לשוק כבר בקיץ הבא, גם אם המוצר הראשוני לא יהיה זהה למה שמתוכנן בסופו של דבר. "חשוב שנכניס לשוק תחרות כלשהי כבר בקיץ הבא, גם אם המוצר ההתחלתי יהיה שונה מהמוצר הסופי", אמר. עדיין נבחנים נושאים מהותיים וקריטיים להצלחת המהלך: שיטת השכר לשחקנים, איחוד זכויות השידור, חלוקת האחריות בין הליגה החדשה לשווקים המקומיים, והקמת אולמות חדשים ברחבי היבשת.

השאלה הכי חמה שריחפה באוויר נגעה לשליטה. כשנשאל במפורש אם ה-NBA שוקלת להפוך לבעלת השליטה ביורוליג, סילבר לא התחמק: "כן, דנו במשא ומתן המתמשך עם היורוליג. אני מאמין שאנחנו מתקדמים. אנחנו חושבים שהליגה תהיה חזקה יותר אם נאחד כוחות עם היורוליג". הוא הוסיף הבהרה חשובה: "זה לא חייב לקרות, אבל לדעתי כולנו נהיה במצב טוב יותר אם נציג חזית מאוחדת באירופה".

בישראל המידע התקבל בעניין רב, כשיו"ר מכבי תל אביב שמעון מזרחי התייחס למעמד הדברים בפועל. לדבריו, ה-NBA הייתה אמורה להגיש הצעה בכתב בנוגע למגעים עם היורוליג, ואף פיב"א מעורבת בתהליך. "עד עכשיו לא הוגשה הצעה", מסר מזרחי, "ואם תגיע, היא תידון ב-5 באוקטובר בפגישה של הבעלים". כלומר, למרות ההצהרות האופטימיות של סילבר, בפועל עדיין אין מסמך רשמי על השולחן, ומכבי תל אביב, כמו שאר מועדוני היורוליג, ממתינה לפרטים המחייבים.

סילבר ניצל את הבמה גם כדי להתייחס לנושאים נוספים שהעסיקו את עולם ה-NBA לאחרונה. בין השאר הוא נשאל על העונש הכבד שספגו לוס אנג'לס קליפרס בעקבות פרשת עקיפת תקרת השכר סביב קוואי לאונרד, עונש שכלל אובדן חמש בחירות סיבוב ראשון, קנס של 30 מיליון דולר והשעיה לשנה לבעלים סטיב באלמר. הקומישינר הודה שמדובר בהחלטה קשה: "זה אולי החלק הקשה ביותר בהכרעות מהסוג הזה. חייבות להיות השלכות תחרותיות כשחוקים מופרים, אבל אנחנו רוצים להישאר ליגה של 30 קבוצות, ומבינים שבמובן מסוים אנחנו לצערנו מענישים גם את האוהדים של אותה קבוצה".

בנוסף, סילבר התייחס לחששות סביב עתידה של פורטלנד טרייל בלייזרס בעיר, והדגיש כמה חשוב לו שהמועדון לא יעזוב. "אני אראה בזה כישלון אם לא נשאיר את הקבוצה בפורטלנד", אמר בכנות, "ביליתי הרבה זמן בקהילה הזאת לאורך השנים. הם הפגינו תמיכה מדהימה בטרייל בלייזרס והם מהאוהדים הטובים ביותר שיש לנו בליגה".

עם כל ההצהרות הדרמטיות, נראה שהמהלך ההיסטורי עדיין נמצא בשלבים מוקדמים מבחינה פורמלית. סילבר עצמו הודה כי "התהליך נמשך יותר זמן ממה שהיינו רוצים", אבל הבטיח שהעדכונים הבאים לא ירחקו. כל העיניים כעת מופנות ל-5 באוקטובר, המועד שבו בעלי היורוליג צפויים לדון בהצעה, אם וכאשר תגיע רשמית.

בשורה התחתונה: ה-NBA ממשיכה לדחוף קדימה למהלך שעשוי לשנות לחלוטין את מפת הכדורסל האירופי, אך עד להגשת הצעה רשמית בכתב, כל ההצהרות הנרגשות של סילבר נשארות בגדר כוונות בלבד.