מנצ'סטר יונייטד ניצבת בפני משבר שעלול לעלות לה ביוקר. ג'יי ג'יי גבריאל, נער בן 15 בלבד שנחשב לכישרון הגדול ביותר שעבר באקדמיית המועדון בעשורים האחרונים, הודיע להנהלה כי הוא רוצה לבטל את רישומו ולהפוך לשחקן חופשי. הבקשה הפתיעה את אנשי המועדון, שרק לפני ימים בודדים תכננו לצרף אותו לסגל הבוגר.
גבריאל, ששמו המלא ג'וזף ג'וניור אנדראו גבריאל, הצטרף ליונייטד עוד בגיל 11 או 12 וגדל באקדמיה של המועדון שנים ארוכות. הוא היה אמור להיכלל בסגל של הקבוצה הבוגרת תחת האימון של רובן קאריק למשחק גביע הליגה מול ברייטון, מה שהיה עשוי להפוך אותו לאחד השחקנים הצעירים בתולדות המועדון שזוכים לדקות משחק. אבל בפועל, הנער כבר החליט שהוא רוצה לצאת בדלת האחורית.
התזמון של הפרשה מדהים במיוחד. רק שבוע לפני ההודעה על רצונו לעזוב, גבריאל כבש שלושער מרשים במשחק ליגת האלופות לנוער מול סבאח. יום לאחר אותו הישג, הוא מחק בפתאומיות את כל האזכורים של מנצ'סטר יונייטד מחשבונות הרשתות החברתיות שלו. פחות משבוע לאחר מכן, כבר הגיעה ההודעה הרשמית למועדון שהוא לא מעוניין להמשיך.
ההישגים של הנער מדברים בעד עצמם. בעונה שעברה הוא כבש למעלה מ-20 שערים בקבוצת עד גיל 18, כשהוא משחק מול שחקנים מבוגרים ממנו בשלוש שנים. כבר בגיל 14 הוא קיבל הזדמנויות בקבוצת עד גיל 18, וזכה בתואר השחקן הצעיר ביותר בתולדות פרס ג'ימי מרפי, שמוענק לכוכב המצטיין הצעיר של יונייטד. גם בנבחרת אנגליה עד גיל 16 הוא כבר משחק בקביעות.
היחס שקיבל גבריאל במועדון היה חריג בעליל. הנער הוזמן מספר פעמים לתא הכבוד במשחקי הקבוצה הראשונה, ואף זכה לפגוש את האגדה סר אלכס פרגוסון לאחר משחק מול ווסטהאם. גישה כזו כלפי נער בן 15 אינה שגרתית כלל, ומעידה על עד כמה במועדון האמינו בפוטנציאל האדיר שלו. הוא אף התאמן עם הקבוצה הבוגרת תחת עינו הפקוחה של דארן פלטשר, שחקן העבר של יונייטד שמכהן היום כמאמן קבוצת הנערים.
לפי ההערכות, ברצלונה היא זו שעומדת מאחורי הבקשה הדרמטית לעזוב. גורם באחת מיריבותיה של יונייטד תיאר את חומרת המצב באופן ציורי: "זה יהיה כמו שברצלונה תאבד את מסי לפני שהוא בכלל שיחק אצלה". גם קבוצות ענק נוספות רודפות אחרי הנער כבר תקופה ארוכה, כשלצד ברצלונה מוזכרות גם מנצ'סטר סיטי, שניסתה לצרף אותו בעבר, וכן ארסנל, ריאל מדריד ובאיירן מינכן.
המצב המשפטי סבוך במיוחד בשל גילו הצעיר של השחקן. באנגליה, שחקנים אינם יכולים לחתום על חוזה מקצועני לפני גיל 17, וגם הסכם מלגה אסור לפני גיל 16. משמעות הדבר היא שגבריאל עדיין לא חתום על חוזה מחייב, ולכן אין כרגע סעיף שחרור שמחייב תשלום פיצויים. כדי לשחרר את הנער באופן רשמי נדרשת הסכמה משולשת: של השחקן עצמו, של הוריו ושל המועדון.
ביונייטד לא מתכוונים לוותר בקלות. המנהל הטכני ג'ייסון וילקוקס לקח חלק אישי בניסיונות לשכנע את הנער להישאר, במטרה למנוע מהמועדון לאבד כישרון שכזה בלי שום פיצוי כספי. יונייטד יכולה גם לפנות לפרמיירליג ולבקש ממנה להכריע בסכסוך, מהלך שעלול לעכב את הפרשה זמן רב.
בעבר האגדה ריאן גיגס כבר הגדיר את גבריאל כ"כישרון של דור", וגורמים בתקשורת הבריטית השוו אותו בפוטנציאל שלו לדיוויד בקהאם ואף לדאנקן אדוורדס, אחד הכישרונות הגדולים ביותר בתולדות המועדון בשנות ה-50. עתה נותר לראות אם יונייטד תצליח להחזיר את הנער לשורות המועדון, או שברצלונה תשלים מהלך שיהדהד שנים קדימה.
לסיכום: פרשת גבריאל צפויה להימשך ולהעסיק את עולם הכדורגל, כשגורלו של אחד הכישרונות הצעירים המבטיחים באירופה נתון עדיין בכף המאזניים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה