ארה"ב חושפת: תיעוד חילוץ טייסי הקרב שהופלו באיראן

חיל האוויר האמריקאי חשף תיעוד רשמי ומזעזע ממבצע החילוץ המורכב ביותר שביצע בעשרות השנים האחרונות: הצלתם של שני אנשי צוות ממטוס F-15E "סטרייק איגל" שהופל בלב איראן. הסרטון, שאורכו 9 דקות ו-53 שניות, פורסם על ידי פיקוד חיל האוויר האמריקאי במזרח התיכון וכולל חומרי גלם שלא נראו קודם לכן, לצד קטעים שכבר שודרו השבוע בתוכנית "60 דקות" של רשת CBS.

האירוע כולו החל בליל 2 באפריל, כאשר מטוס הקרב הדו-מושבי, שכינויו במשימה היה "DUDE 44", יצא לתקוף מתקנים תעשייתיים הקשורים לתוכניות הטילים והכטב"מים של איראן באזור הררי מדרום לעיר איספהאן. מפקד פיקוד המרכז, האדמירל בראד קופר, הבהיר כי מדובר היה במתקנים צבאיים ולא במתקן הגרעין הסמוך. למרות העליונות האווירית המוחלטת של ארצות הברית, המטוס נפגע מטיל כתף איראני שעלותו הוערכה בכ-100 אלף דולר בלבד, מול מטוס שמחירו נאמד בכ-30 מיליון דולר.

קצין מערכות הנשק, שכונה בקוד "בראבו", תיאר את רגע הפגיעה כאילו "רכבת משא התנגשה בהם". השניים נטשו את המטוס ונחתו במרחק של כ-8 קילומטרים זה מזה. הטייס, "אלפא", נחת בשלום יחסי והצליח להפעיל מיד את משדר החירום שלו. גורלו של בראבו היה קשה בהרבה: הטיל פגע גם במצנח ובמערכת הפליטה שלו, והוא נחת בקרקע במהירות שהוערכה בין 110 ל-160 קמ"ש, כשהוא סובל משבר בגב, ביד ובכתף, מנקע בקרסול ומפציעות בפנים.

תוך שעות ספורות הזניק הצבא האמריקאי כוח ענק לחילוץ אלפא: 21 כלי טיס, בהם מסוקי חילוץ מדגם HH-60W המכונים "ג'ולי גרין 2", מטוסי תדלוק HC-130 ומטוסי תקיפה A-10 שסיפקו חיפוי אווירי. שר המלחמה האמריקאי פיט הגסת' תיאר את הפעולה כ"קרב יריות כל הדרך פנימה וכל הדרך החוצה". אחד המסוקים חזר עם חורי קליעים בגופו. אלפא חולץ לאחר כשש עד שמונה שעות, בעוד בראבו נאלץ לצפות מרחוק בחילוץ חברו, כשהוא חשוף וחסר יכולת לחשוף את מיקומו.

מכאן החל מרוץ נגד הזמן. כוחות איראניים חמושים יצאו לחפש את בראבו, ולפי מקורות צבאיים אמריקאים הגיעו בשלב מסוים למרחק של מאות מטרים בלבד ממקום מחבואו. הוא הסתתר במשך כמעט 50 שעות בשטח הררי, כמעט ללא מים או מזון, וטיפס במצבו הפצוע לעבר רכס בגובה של כ-2,100 מטרים, שם העריך כי יהיה מוגן יותר. בריאיון שהעניק לאחר המבצע סיפר כי כשנפל ולא ראה את המצנח מעליו, נשא תפילה, ולאחר שיצר קשר עם הכוחות אמר "הקב"ה טוב".

סוכנות הביון המרכזית האמריקאית, ה-CIA, הפעילה מערך הטעיה רב-שלבי כדי לבלבל את הכוחות האיראניים ולהרחיקם ממקום מחבואו של בראבו, לצד טכנולוגיה מסווגת שאימתה כי משדר החירום עדיין נמצא בידיו. במקביל תקפו מפציצים וכטב"מים אמריקאיים כוחות של משמרות המהפכה שהתקרבו לאזור. בסך הכול גויסו למבצע יותר מ-150 כלי טיס, ולראשונה מזה 46 שנה הונחתו יותר מ-90 לוחמים אמריקאים על אדמת איראן.

שני מטוסי תובלה מיוחדים מדגם MC-130J נחתו במנחת מדברי מאולתר בתוך איראן, כשהם נושאים לוחמים ומסוקים קלים מדגם "ליטל בירד". שני לוחמי חילוץ מיוחדים הגיעו אל הרכס שעליו הסתתר בראבו. בתיעוד התרמי נראים הלוחמים מתקרבים, אוחזים בו ומובילים אותו למסוק. בראבו סיפר כי הרגע שבו ראה אותם מתקרבים היה "אחד הרגעים הגדולים בחיי", ומיד אמר להם "בואו נצא מכאן".

גם אז המבצע לא הסתיים: גלגלי שני מטוסי התובלה שקעו בקרקע החולית והרטובה, והם לא הצליחו להמריא. יותר מ-90 לוחמים נותרו תקועים בלב איראן עד שיחידה חשאית של חיל האוויר סייעה בפינוים. לאחר היציאה מהשטח, השמידו האמריקאים את שני מטוסי התובלה, ששווים הוערך בכ-100 מיליון דולר כל אחד, וכן את מסוקי ה"ליטל בירד", כדי למנוע מאיראן לחשוף את הטכנולוגיה הרגישה שהותקנה בהם. מסוק החילוץ עצמו טושטש בכוונה בתיעוד הרשמי, כשיו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הסביר כי הטשטוש נועד להגן על "היכולות הייחודיות ביותר" של הצבא האמריקאי.

חילוצו של בראבו הושלם עם עלות השחר, כ-50 שעות לאחר הפלת המטוס. מיד לאחר שיצא משטח איראן התקשר לביתו, והגדיר בהמשך את הישרדותו "נס בן זמננו". לדבריו, הסיפור אינו רק אישי אלא עדות לנכונותה של ארצות הברית להשקיע משאבים עצומים כדי לעמוד בהתחייבות שלא להשאיר לוחם מאחור. בכירי חיל האוויר האמריקאי ציינו בנפרד השבוע כי גם מטוסי F-35 שהשתתפו בלחימה מול איראן הוכיחו יכולת קרבית שהפתיעה אותם, במה שמעיד על היקף המערכה הרחב שהתנהלה באותם ימים.