הניו יורק טיימס התנצל ומחק: "הישראלים רואים עצמם כקורבנות"

שערורייה תקשורתית חדשה פוקדת את ה"ניו יורק טיימס". העיתון האמריקאי נאלץ לפרסם הבהרה פומבית ולמחוק משפט שנוי במחלוקת מכתבה שעסקה בסרט התיעודי "נז"א", לאחר שהניסוח רמז כי מעמדם של הישראלים כקורבנות טבח ה-7 באוקטובר הוא עניין של תפיסה סובייקטיבית ולא עובדה פשוטה.

המשפט המדובר נכתב על ידי איזבל קרשנר, כתבת העיתון בירושלים, בכתבה שפורסמה ביום שני ועסקה בסערה סביב הסרט "נז"א" של היוצרים הישראלים יובל אברהם ורחל שור. הסרט, שזכה בפרס מיוחד בפסטיבל ונציה, טוען להרג מכוון של פלסטינים ברצועת עזה, ועורר ביקורת חריפה בישראל, שם תואר בין היתר כמבוסס על "עלילות דם".

בגוף הכתבה, מיד לאחר שקרשנר תיארה את הפילוג הפנימי בחברה הישראלית סביב שאלת האחריות למחדלי המלחמה, הופיעה השורה שהציתה את הסערה: "אבל הישראלים עדיין ברובם רואים את עצמם כקורבנות של 7 באוקטובר". המשפט הופיע ממש לצד אזכור של כ-1,200 בני אדם שנרצחו וכ-250 שנחטפו במתקפת חמאס, במה שתואר בכתבה עצמה כ"יום הקטלני ביותר בתולדות ישראל".

הניסוח עורר גל זעם מיידי ברשתות החברתיות. תמר שטרנתל, מנהלת הסניף הישראלי של ארגון ביקורת התקשורת CAMERA, תקפה את השורה בחריפות: "רגע, מה? העובדה שהישראלים הם קורבנות טבח 7 באוקטובר היא עניין של 'תפיסה' ישראלית ולא פשוט עובדה? אם הם לא הקורבנות, אז מה הם? התוקפים?". גם פרשן CNN, סקוט ג'נינגס, פרסם צילום מסך של הקטע וכתב: "אין מילים לתועבה הזאת", בפוסט שצבר מאות תגובות ומאות אלפי צפיות.

גולשים רבים נוספים יצאו נגד העיתון. "אם ישראל לא הייתה הקורבן של 7 באוקטובר, מי הניו יורק טיימס מציע שהיה? ההתעמלות המנטלית כאן ברמה אולימפית", כתב אחד המגיבים. אחר לעג בציניות: "כן, ובאופן מוזר באותה מידה, אמריקאים עדיין רואים את עצמם כקורבנות של 11 בספטמבר. איזו חוצפה". גולש נוסף הודיע כי ביטל את המנוי שלו לעיתון בעקבות הפרסום.

מול הביקורת הגוברת, מערכת הניו יורק טיימס בחרה לפעול במהירות. חשבון התקשורת הרשמי של העיתון פרסם הודעה שבה נכתב: "הוספנו הערת עורכים לסיקורנו האחרון על תגובת ממשלת ישראל לסרט התיעודי נז"א". בהמשך ההודעה נמסר כי "בשל טעות עריכה, גרסה קודמת של כתבה זו כללה משפט שנועד לתאר את תפיסתם של הישראלים בנוגע לתגובה הצבאית של הממשלה למתקפת הטרור, אך בטעות השתמע ממנו שחווייתם של הישראלים כקורבנות טרור היא עניין של תפיסה".

בעיתון הודו כי הניסוח "יצר שלא במכוון את הרושם שחווייתם של הישראלים כקורבנות טרור היא עניין של תפיסה", וסיכמו בקצרה: "המשפט הוסר מהכתבה". נכון לפרסום הדברים, הן העיתון והן קרשנר לא הגיבו לבקשות תגובה נוספות בנוגע לפרשה.

הפרשה הנוכחית אינה מקרה בודד, אלא חלק מדפוס מתמשך של האשמות נגד סיקור ישראל בעיתון. ימים ספורים לפני הפרסום התפרסם מחקר שערך אדיאל פינקר מבית הספר לניהול של אוניברסיטת ייל, שבחן 1,559 כתבות של הניו יורק טיימס שפורסמו בין ה-7 באוקטובר 2023 ל-7 ביוני 2024. המחקר מצא הטיה ברורה נגד ישראל, בין היתר באמצעות הצנעת הקורבנות הישראלים, הענקת משקל רב לסבל הפלסטיני וצמצום חלקו של חמאס בהמשך המלחמה.

מעבר לכך, ישראל שוקלת כעת צעדים משפטיים נגד העיתון בעקבות כתבה נפרדת שבה נטען כי חיילים ישראלים השתמשו בכלבים כדי לאנוס אסירים פלסטינים, טענה שמשרד החוץ הישראלי תיאר כ"אחד השקרים הנתעבים והמעוותים ביותר שפורסמו אי פעם נגד מדינת ישראל בעיתונות המודרנית". גם העיתון הבריטי הגארדיאן, שהיה שותף בהפקת הסרט "נז"א", יצא להגנת היוצרים ומסר כי הוא "מוטרד מהתגובה הסמכותנית" לסרט בישראל.

בשלב זה לא ברור אם הביקורת הציבורית וההבהרה שפרסם העיתון ישפיעו על אופן הסיקור העתידי של ישראל בניו יורק טיימס, אך הפרשה מצטרפת לרשימה הולכת וגדלה של מקרים שמעוררים שאלות על יחסו של העיתון היוקרתי לישראל ולקורבנות הטבח.