תחקיר מטלטל שפורסם במגזין ואניטי פייר חושף כי סגן נשיא ארצות הברית ג'יי די ואנס, כיום אחד מבעלי בריתו הקרובים ביותר של הנשיא דונלד טראמפ, ניסה במהלך מערכת הבחירות של 2016 לסייע לקמפיין של הילרי קלינטון להביס את טראמפ. הפרשה, שנשארה חבויה במשך כמעט עשור, חושפת פן חדש לגמרי במהפך הפוליטי המפתיע שעבר ואנס.
צילום: דונלד טראמפעל פי הפרופיל הנרחב שפרסם המגזין, ואנס יזם פנייה למתווך שהיה מחובר לקמפיין קלינטון וביקש ממנו קשר ישיר עם ג'ייק סאליבן, ששימש אז יועץ מדיניות בכיר לקלינטון ולימים כיהן כיועץ לביטחון לאומי בממשל ג'ו ביידן. "אתה יכול לקשר אותי עם ג'ייק סאליבן?", שאל ואנס לפי המתווך. כשנאמר לו כי סאליבן עסוק מדי, הוא לא ויתר ושב ופנה שוב.
בשיחה הבאה, כך מצוטט ואנס בתחקיר, הוא לא הותיר מקום לספק לגבי מניעיו: "אני שונא את הילרי. אבל אני שונא את טראמפ יותר. טראמפ לא יכול לנצח. הוא לא יכול לנצח. הילרי עומדת להפסיד, אבל היא לא חייבת". המשפט, שנשמע כמעט בלתי נתפס בהשוואה לתפקידו הנוכחי לצד טראמפ, מציג את ואנס כמי שראה בניצחון קלינטון עדיף על פני זה של המועמד הרפובליקני.
לפי הדיווח, ואנס לא הסתפק בהבעת עמדה כללית. הוא הציע לקמפיין הדמוקרטי אסטרטגיה מפורטת: להגיע במהירות למדינות המתנדנדות במערב ארצות הברית, אוהיו, מישיגן, וויסקונסין ופנסילבניה, ולפנות ישירות למצביעי מעמד הפועלים שנפגעו ממלחמת עיראק ומהשלכותיה. לדבריו, קלינטון צריכה "להגיע לכאן במקום להיות עם ביונסה במיאמי", ולהתנצל בפני הקהילות "שבהן בנים ואבות מתו וכולם פשוט שכחו מהם".
קלינטון, שכיהנה כסנאטורית מניו יורק, הצביעה בשנת 2002 בעד ההחלטה שאישרה לנשיא ג'ורג' וו. בוש להשתמש בכוח בעיראק, נושא שוואנס סבר כי עליה להתייחס אליו ישירות מול הבוחרים הפגועים. הפגישה בין ואנס לסאליבן אכן התקיימה, לפי התחקיר, כשישה שבועות לפני הבחירות עצמן.
מקור המקורב לסאליבן מסר למגזין כי אינו זוכר שוואנס דיבר במפורש על מה שמכונה כיום "מדינות החומה הכחולה", אך אישר כי ואנס לחץ על הקמפיין לתקן את הנזק שנגרם לאחר שקלינטון כינתה חלק מתומכי טראמפ "סל של אנשים בזויים". לדברי אותו מקור, המסר של ואנס היה חד משמעי: קלינטון "חייבת להתמקד".
לשכת סגן הנשיא מיהרה להכחיש את הפרשה בתוקף. הדוברת טיילור ואן קירק מסרה כי "הרבה אנשים ביקשו מסגן הנשיא עצות ב-2016. הוא מעולם לא עבד עבור קמפיין כלשהו, אבל הוא הפציר גם ברפובליקנים וגם בדמוקרטים לשים לב לעיירות של מעמד הפועלים כמו מידלטאון, אוהיו". היא הוסיפה: "אנחנו דוחים במאה אחוז את התיאור שלפיו הוא ניסה לעזור להילרי לנצח".
חשוב לציין כי ואנס עצמו לא הצביע בסופו של דבר לקלינטון בבחירות 2016. לפי התחקיר, הוא בחר במועמד העצמאי אוון מקמאלין. באותה תקופה נחשב ואנס לאחד המבקרים הבולטים של טראמפ בתוך המחנה השמרני, וכינה אותו בראיון לרדיו הציבורי האמריקני "רעיל" ו"הרואין תרבותי". הוא אף תהה בשיחה פרטית עם חבר אם טראמפ הוא "היטלר של אמריקה", ואמר כי הוא מוביל את מעמד הפועלים הלבן "למקום חשוך מאוד".
המהפך הפוליטי של ואנס החל, לפי גורמים המקורבים לטראמפ, כשהחליט לרוץ לסנאט באוהיו ב-2022. ראש הסגל של טראמפ, סוזי ויילס, הגדירה בעבר את תהליך המעבר שלו כ"קצת יותר פוליטי" בהשוואה לשינוי דומה שעבר שר החוץ מרקו רוביו. חברו טאקר קרלסון דחה טענה זו ואמר כי ואנס ראה בטראמפ הזדמנות אמיתית להציע לבוחרים כיוון שונה מהממסד הרפובליקני. ואנס זכה בתמיכת טראמפ, נבחר לסנאט, ובהמשך נבחר כמועמדו לסגן הנשיא במרוץ 2024.
החשיפה החדשה, המצטרפת לביקורת הפומבית הידועה של ואנס על טראמפ בשנת 2016, מוסיפה נדבך שלא היה מוכר עד כה: ניסיון ישיר ומעשי לסייע לקמפיין היריב לנצח. עד כה לא נמסרה כל תגובה נוספת מטעם הבית הלבן על הפרשה, וטרם ברור אם הפרסום ישפיע על מעמדו הפוליטי של ואנס בקרב תומכי טראמפ.
התחקיר חושף פן חדש ומביך במהפך הפוליטי של סגן הנשיא, שממתין כעת לתגובות נוספות מהזירה הפוליטית האמריקנית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה