בייקוט אחרי הבכורה בצהוב: "נחזור למאבקי הצמרת ביורוליג"

הופעת בכורה חלומית וניצחון מוחץ. כך אפשר לתאר את הערב של ארמנדו בייקוט במדי מכבי תל אביב. הסנטר שהגיע בקיץ מפנרבחצ'ה הטורקית לא בזבז זמן, ומיד לאחר הניצחון בסופרקאפ הבהיר לאן הקבוצה חותרת השנה: לפלייאוף היורוליג.

מכבי תל אביב פתחה את עונת 2026/27 בסטייל. הקבוצה הצהובה גברה על היריבה העירונית הפועל תל אביב בתוצאה מרשימה של 101:83, בהיכל מנורה מבטחים, וזכתה בתואר הסופרקאפ. עבור בייקוט זה היה המפגש הראשון עם קהל הבית, והוא לא חסך במילים טובות.

"אני מרגיש נהדר ושמח להיות חלק ממכבי תל אביב", אמר בייקוט לאחר המשחק. "זה היה המשחק הראשון שלי וזכיתי לחוות את האווירה והקהל, כך שעבורי זו הייתה פתיחה מוצלחת לעונה".

הסנטר גם לא חסך בביקורת עצמית כשנשאל על הביצוע האישי שלו. "באופן אישי אני מרגיש ששיחקתי בסדר, לקח לי קצת זמן במחצית הראשונה להיכנס לקצב, אבל לאט לאט הכול התחבר, הקבוצה התחילה לרוץ והכריעה את המשחק בפער גדול", תיאר. "זה היה ערב טוב לפתוח איתו את העונה".

מי שכבר שיחק בדרבי הישן והמוכר של איסטנבול, בין פנרבחצ'ה לגלטסראיי, לא התאפק מלהשוות את החוויה לזו שעבר בישראל. "זו הייתה חוויה מיוחדת, ארצה לשחק בכל משחקי הדרבי לאורך העונה", סיפר. "אני מרגיש מבורך להיות חלק ממכבי תל אביב ולשחק במשחקים כאלה, ואני מקווה ומצפה לתרום עוד לקבוצה".

אבל השאלה שבאמת מעניינת את אוהדי הצהובים היא לא הסופרקאפ, אלא מה יקרה כשתתחיל עונת היורוליג האמיתית, בשבוע הבא מול וילרבאן הצרפתית. בייקוט לא הותיר מקום לספק לגבי השאיפות של הקבוצה. "יש לנו מטרות גבוהות העונה ביורוליג, אנחנו רוצים להיות קבוצה מנצחת, קבוצה שמחזירה ומציגה שוב את המסורת של מכבי תל אביב, להיות קבוצה שמשחקת בפלייאוף ונאבקת בצמרת", הצהיר. "יש לנו את הכלים והסגל לעשות את זה ולהגיע לפלייאוף, יש לנו שחקנים נהדרים והרבה חלקים וכישרון בפאזל הזה".

מעבר לבייקוט, בסופרקאפ עדיין נעדרו שלושה שחקנים מהמחזור הראשון של הקבוצה: אושיי בריסט, ג'ימי קלארק ודניאל תייס. בריסט ספג חבטה חזקה בברכו במשחק ההכנה מול אריס סלוניקי, תייס סוחב פציעה קלה בקרסול מאז המשחק האחרון של נבחרת גרמניה, לאחר התנגשות חזיתית עם שחקן יריב, וקלארק עדיין מחלים מקרע בשריר הירך שספג במחנה האימונים בארץ, לאחר שהחליק על המגרש.

במועדון בחרו שלא לקחת סיכונים עם בריאותם של השלושה במשחק שנחשב להכנה בלבד, למרות שהם כבר מתאמנים באופן מלא. הצוות הרפואי והמקצועי מעריך כי כל השלושה יעמדו לרשות המאמן כבר במשחק הבא, כשהקבוצה תמריא ביום רביעי לצרפת לקראת פתיחת העונה האירופית מול וילרבאן.

עם סגל שמתחזק ומתמלא באיטיות, ועם קול ברור שמגיע ישירות מהסנטר החדש, מכבי תל אביב יוצאת לדרך ביורוליג עם ציפיות גבוהות. השאלה עכשיו היא האם ההצהרות ילוו גם בביצועים על הפרקט כשהמשחקים יתחילו להיספר באמת.