סעודיה ביקשה עזרה: סין לוחצת על איראן לרסן את החות'ים

דרמה דיפלומטית חשאית מתרחשת מאחורי הקלעים במזרח התיכון. שלושה מקורות איראניים בכירים חשפו לרויטרס כי סין פנתה בסתר לאיראן וביקשה ממנה להפעיל את השפעתה על החות'ים בתימן, במטרה לבלום את ההסלמה הצבאית המסוכנת שהם מובילים. הפנייה החשאית הגיעה בעקבות בקשה דחופה מצד סעודיה.

הרקע לדרמה: החות'ים, הנתמכים על ידי איראן, רשמו בשבוע האחרון התקדמות צבאית מהירה ומטלטלת לאורך חופי הים האדום ובאזור מצר באב אל-מנדב האסטרטגי. ההתקדמות הזו חשפה את יצוא הנפט הסעודי ואת נתיבי השיט החיוניים באזור לאיום ישיר ומשמעותי, מה שהדליק נורה אדומה בריאד.

סעודיה, שחששה מהתפתחות המצב, פנתה לבייג'ינג בבקשת עזרה. סין, מצידה, בחרה שלא להסתפק בהצהרות פומביות בלבד. בעוד שברבים היא קראה ל"איפוק, דיאלוג והשבת ביטחון נתיבי השיט", מאחורי הקלעים המסר שהעבירה לטהראן היה הרבה יותר תקיף וממוקד: לרסן את החות'ים, ומיד.

לפי המקורות, בייג'ינג ביקשה מאיראן לנצל את הקשרים ההדוקים שלה עם הארגון כדי למנוע את התרחבות העימות אל נתיבי האנרגיה החיוניים לכלכלה הסינית, השנייה בגודלה בעולם. סין תלויה במידה רבה בנתיבי השיט הללו, ולכן כל שיבוש בהם עלול לפגוע ישירות בכלכלתה.

אלא שטהראן לא נענתה בקלות. תגובת איראן הייתה חדה: היציבות והשלום באזור תלויים בסיום המלחמה שמנהלות ארצות הברית וישראל נגד איראן. במילים אחרות, איראן קשרה בין הדרישה הסינית לבין הדרישה שלה עצמה לסיום העימות עם וושינגטון וירושלים.

נקודה מעניינת נוספת שעולה מהדיווח: למרות המנוף הכלכלי העצום שיש לסין על איראן, בייג'ינג נמנעה מלאיים בסנקציות או בצעדים כלכליים אם טהראן לא תיענה לבקשה. משרד החוץ הסיני מסר בתגובה: "סין אינה מעוניינת לראות את המתיחות האזורית גולשת לתימן ולים האדום. החרפת חוסר היציבות באזור אינה משרתת אף צד". הסינים קראו לכבד את ריבונות המדינות ולפתור את המחלוקות בדיאלוג, מבלי לפגוע בתשתיות חיוניות לאוכלוסייה.

המשקל של סין בסיפור הזה אינו מקרי. בייג'ינג היא שותפת הסחר הגדולה ביותר של איראן כבר יותר מעשור, והרוכשת המרכזית של הנפט האיראני. לפי נתוני חברת קפלר, בשנת 2025 רכשה סין למעלה מ-80 אחוז מיצוא הנפט הימי של איראן, כ-1.4 מיליון חביות נפט ביום בממוצע. סין גם תיווכה ב-2023 בהסכם שהחזיר את היחסים הדיפלומטיים בין איראן לסעודיה.

במקביל למגעים עם סין, סעודיה פעלה גם בערוץ נוסף. לפי דיווח שפורסם ברשת אל-מיאדין, המזוהה עם חיזבאללה, ריאד ביקשה מעומאן להציע לחות'ים הפסקת אש בת שבועיים, שבמהלכה ייערכו דיונים על הסוגיה ההומניטרית, בעיקר סביב הדרישה החות'ית שסעודיה תסיר את המצור הימי שהטילה על תימן. לפי אותו דיווח, יוכרז הסכם בנושא במהלך תקופת ההפוגה, אולם בשלב זה אין אישור רשמי מצד סעודיה, עומאן או החות'ים.

לא ברור בשלב זה כיצד תגיב איראן בפועל לבקשה הסינית, ואם בכלל תפעל לרסן את החות'ים. גורמים מערביים מציינים כי בייג'ינג היא אחת מהבירות הבודדות שעדיין יכולות ללחוץ על טהראן, אך מנגד מדגישים כי איראן שוקלת שיקולים אסטרטגיים ופוליטיים רבים נוספים מעבר ליחסיה עם סין. המבחן האמיתי, לדברי אנליסטים, יהיה אם בייג'ינג תסתפק במסרים דיפלומטיים בלבד או שתצרף אליהם גם צעדים מעשיים.