מחאה בניו יורק: מאות תלמידים התפללו מול מעון ראש העיר

מאות תלמידים ומנהיגי קהילות יהודיות התכנסו הבוקר מול מעונו הרשמי של ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני. הם הגיעו לתפילת שחרית פומבית, שרו, קיימו קומזיץ ונשאו נאומים על ביטחון, שייכות לעיר ואהבה לישראל. האירוע נערך יומיים בלבד לפני יום כיפור, ברחוב איסט 88 מזרח, ממש מול אחוזת גרייסי בה מתגורר ראש העיר.

צילום: זוהרן ממדאני

המשטרה אישרה השתתפות של עד 500 בני אדם. את היוזמה, שנשאה את הכותרת "קולות", הובילו הרב בנימין קראוס, מנהל בית הספר SAR, הרב ג'וש לוקשטיין מבית הספר Ramaz והרב חיים שטיינמץ מקהילת ישורון. לפחות 240 תלמידים מבתי הספר SAR ו-Ramaz הגיעו למקום, בהם כ-140 תלמידי כיתות ח' וי"א. בין השותפים לאירוע נמנים גם בית הספר Park East, קהילת רוממו, ארגון הקהילה הישראלית-אמריקנית וארגון IMPACT, שפועל למאבק באנטישמיות.

הרקע לאירוע חד וברור: גל תקיפות יהודים בעיר בקיץ האחרון. ביולי נדקר יהודי מחוץ לבית כנסת באפר וסט סייד, ובאוגוסט הותקפו מתפלל ומאבטח בבית הכנסת הרפורמי הגדול, סנטרל. "התלמידים חזרו לבית הספר עם פחד, אבל בעיקר עם צורך לומר משהו", כתב קראוס. "אנחנו כאן. זו העיר הגדולה ביותר בתפוצות, ואנחנו לא הולכים לשום מקום".

"הבחירה במקום היא כמובן מכוונת", הוסיף קראוס. "אנחנו יהודים. אנחנו רוצים להיות בטוחים ולבטא את הציונות שלנו". לוקשטיין הבהיר מה עומד מאחורי המסר לראש העיר: "חשוב יותר שאנחנו נהיה שם מאשר שהוא יהיה שם". בארגון IMPACT נמסר כי "במקום לסגת, התלמידים החליטו להתארגן, לעמוד יחד ולהוביל בפומבי".

לא כל הקהילה מאחורי היוזמה. חלק מההורים והבוגרים ראו במיקום האירוע מחאה פוליטית מכוונת נגד ממדאני, וחתמו על עצומה לביטולו. הורה מבית הספר Ramaz, שביקש להישאר בעילום שם, לא חסך בביקורת: "לקחת ילדים, שהבנתם בפוליטיקה המקומית או הבינלאומית חלקית במקרה הטוב, ולגרור אותם כדי שישמשו כלי משחק במחאה שלכם, זה די דוחה". קראוס מצדו הדגיש שלכל הורה הייתה זכות למנוע השתתפות ילדו, וטען כי "התלמידים שלנו אוהבים את העיר הזאת ואוהבים את ישראל, ואינם רואים בכך סתירה".

וממדאני עצמו? נעדר. לפי הדיווחים הוא לא הגיע לאזור האירוע כלל, ומראש הבהיר שאין בכוונתו לצאת לפגוש את התלמידים. "אני מקבל אותם בברכה. הם יכולים לערוך עצרת תפילה, או ששמעתי שחלק מתארים את זה אפילו כמחאה. מה שלא יהיה, יש להם מקום לעשות זאת מחוץ לאחוזת גרייסי", אמר ראש העיר. כשנשאל אם יצא לפגוש אותם ולשמוע מה יש להם לומר, השיב בפשטות: "אני חושב שבזמן שהם יהיו שם, אני כנראה אהיה במקום אחר בעיר".

העיתוי של האירוע רגיש במיוחד. בשבוע הקרוב מגיע ראש הממשלה בנימין נתניהו לניו יורק לשם נאום בעצרת הכללית של האו"ם. ממדאני, שקרא בעבר לעצור את נתניהו במסגרת צו המעצר של בית הדין הפלילי הבינלאומי, הודה בסופו של דבר כי לעיר אין סמכות משפטית לביצוע הצו, אך המשיך לטעון שהממשל הפדרלי צריך לפעול בעניין. הוא גם הבהיר בעבר שנתניהו אינו רצוי בעירו וכי בניגוד לראשי עיר קודמים, לא יקבל אותו באופן אישי.

בשיחה עם עיתונאים הבהיר ממדאני כי לא בכוונתו להשתתף בהפגנות נגד נתניהו במהלך ביקורו, ואף לא לקרוא לתושבי העיר לצאת ולהפגין. "לניו יורקים, מעולם לא עודדתי אותם להפגין", אמר. "מה שאמרתי להם זה שיש להם את הזכות לעשות זאת בעיר. אנחנו מכבדים את הזכות הזו". לדבריו, הוא נמצא בקשר עם משטרת ניו יורק לפני שבוע העצרת הכללית ו"בשלב הזה אין איומים ידועים שאנחנו מודעים להם".

בינתיים, האירוע מול אחוזת גרייסי הסתיים ללא חריגים, כשמארגניו מסרו כי מטרתם היא "שהתלמידים יראו שהם גאים להיות ניו יורקים, יהודים וציונים, וכך ימשיכו, בלי קשר למה שאחרים אומרים". המתח בין חלקים בקהילה היהודית לבין ראש העיר המוסלמי הראשון בתולדות ניו יורק צפוי להימשך ולהחריף עם הגעת נתניהו לעיר בימים הקרובים.

מחאת התלמידים היהודים מול מעון ראש העיר חשפה את הפער העמוק בין הקהילה היהודית לממדאני, שנותר מרוחק פיזית ופוליטית מהאירוע עד רגע האחרון.