חשש מתגבש במערכת הביטחון הישראלית סביב האפשרות שהממשל האמריקני יאשר את מכירת מטוסי הקרב מדגם F-35 לסעודיה. גורמים בכירים מזהירים כי צעד כזה עלול לשבור את היתרון האיכותי שממנו נהנה צה"ל באזור מזה עשרות שנים, יתרון שישראל שמרה עליו בקנאות מול כל עסקת נשק אמריקנית למדינות ערביות.
עד כה, הגורמים הרשמיים בירושלים נמנעים מהתייחסות פומבית לנושא. השתיקה הרשמית עומדת בניגוד לדאגה שמובעת מאחורי הקלעים, שם מבינים כי אם העסקה תצא לפועל, מדובר יהיה בתקדים משמעותי במאזן הכוחות האווירי במזרח התיכון.
ה-F-35 הוא מטוס הקרב הסמוי המתקדם ביותר שמייצרת ארצות הברית, וישראל היא המדינה היחידה במזרח התיכון שמחזיקה בו כיום. היכולת של צה"ל לפעול בחופש יחסי במרחב האווירי האזורי, כולל מול איראן וזרועותיה, נשענת במידה רבה על הפער הטכנולוגי הזה מול מדינות שכנות.
עקרון "היתרון האיכותי" של ישראל, המוכר בשמו הרשמי כ-QME, מעוגן למעשה בחוק האמריקני. על פי העיקרון, כל מכירת נשק מתקדם של ארצות הברית למדינה במזרח התיכון מחייבת בדיקה שתוודא שהיא לא תפגע ביכולת של ישראל לשמור על עליונות צבאית מול כל שילוב אפשרי של יריבים באזור. עסקת F-35 לסעודיה, אם תצא אל הפועל, תעמיד את העיקרון הזה במבחן המשמעותי ביותר שלו מזה שנים.
בעבר כרך הממשל האמריקני את סוגיית מכירת ה-F-35 לסעודיה בתהליך הנורמליזציה בין ריאד לירושלים. הרעיון שעלה בעבר היה כי הסכם נורמליזציה ישראלי-סעודי, בדומה להסכמי אברהם עם איחוד האמירויות, ובחריין ומרוקו, יכול לשמש כר לעסקה רחבה יותר שבמסגרתה תקבל סעודיה גישה לנשק אמריקני מתקדם, בתמורה להכרה רשמית בישראל.
הקישור בין שני הנושאים לא היה מקרי. וושינגטון ראתה בכך מנוף לחץ כפול: מצד אחד תמריץ לריאד להתקדם לעבר נורמליזציה, ומצד שני אמצעי שמאפשר לישראל להיות שותפה בתהליך ולא רק צופה מהצד באירוע שעלול לפגוע ביתרון הביטחוני שלה.
כעת, כאשר הדיון בעסקת ה-F-35 חוזר לשולחן, נשאלת השאלה אם הקשר בין הנשק לנורמליזציה עדיין תקף, או שמא הממשל האמריקני הנוכחי בוחן את מכירת המטוסים כמהלך עצמאי, בלי תלות בהתקדמות מדינית מול ישראל. מקורות במערכת הביטחון מציינים כי דווקא ניתוק כזה בין הנושאים הוא שמדאיג יותר מכל.
ההתלבטות בירושלים נעה בין הרצון לא לפגוע ביחסים האסטרטגיים עם וושינגטון, לבין הצורך לשמר את העיקרון שליווה את מדיניות הביטחון הישראלית מאז שנות השבעים. עד כה לא פורסמה עמדה רשמית של משרד הביטחון או של ראש הממשלה בנושא, אך ההערכה היא שהדברים נדונים בערוצים דיפלומטיים סגורים מול הממשל האמריקני.
בשלב זה לא ידוע מתי צפויה הכרעה סופית בנושא מצד וושינגטון, ואם וכיצד תיקשר ישראל את עמדתה בפומבי. הנושא צפוי לעלות בשיחות הבאות בין הבכירים הישראלים לעמיתיהם האמריקנים, כאשר בירושלים ימשיכו לעקוב מקרוב אחרי כל תזוזה בעמדת הממשל בוושינגטון.
בשורה התחתונה: מכירת ה-F-35 לסעודיה עלולה לכרסם ביתרון האווירי הבלעדי של ישראל באזור, וכעת נבחנת מחדש הזיקה בין הנשק המתקדם לתהליך הנורמליזציה שקידם בעבר הממשל האמריקני.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה