תחקיר בארה"ב: הפנטגון מסתיר הרוגים במלחמה מול איראן

מספר החיילים האמריקאים שנהרגו במלחמה מול איראן גבוה משמעותית מהנתון שמפרסם הפנטגון לציבור. כך עולה מתחקיר שפרסם היום (שישי) עיתון "הוושינגטון פוסט", המבוסס על שיחות עם שישה גורמים אמריקאים המכירים את נתוני הנפגעים הפנימיים של משרד ההגנה.

לפי חמישה מתוך ששת הגורמים, לפחות 22 אנשי צבא אמריקאים נהרגו מאז פרוץ המלחמה ב-28 בפברואר. מדובר בארבעה הרוגים יותר מהנתון הרשמי המופיע במאגר הנפגעים הפומבי של הפנטגון, שם רשומים 18 הרוגים בלבד. גורם שישי הלך רחוק יותר וטען כי המספר האמיתי גבוה עוד יותר: 23 אנשי צבא שמתו מאז תחילת הלחימה.

לדברי אותו גורם, לא כל מקרי המוות שאינם מדווחים קשורים ישירות לפעילות המבצעית נגד איראן, אך כולם נוגעים לחיילים ששירתו במזרח התיכון בתקופת המלחמה. הוא הוסיף כי שלושה קבלנים אמריקאים שהוצבו באזור מתו אף הם מאז תחילת הפעילות הצבאית, נתון שאינו נכלל כלל בסטטיסטיקה הרשמית.

הפרטים המלאים על ההרוגים ה"חסרים" עדיין לוטים בערפל. זהותם, מועד מותם, המקום שבו נהרגו והנסיבות המדויקות לא נמסרו. גורמים המכירים את הנתונים הביעו תסכול מכך שהאבדות הנוספות אינן משתקפות במערכת הפומבית של משרד ההגנה. הפנטגון עצמו סירב להשיב לשאלות העיתון בנוגע לפער בין הנתונים.

במאגר הרשמי, המכונה DCAS, מתועדים נכון להיום 18 הרוגים. מתוכם 14 מסווגים תחת מבצע "זעם אפי", השם שהעניק ממשל טראמפ למלחמה באיראן. ארבעה נוספים רשומים תחת קטגוריה נפרדת של "פעילות מעבר לים", המתייחסת לתקופה שאחרי הפסקת האש בין וושינגטון לטהרן ביולי, שקרסה בהמשך והובילה לחידוש התקיפות.

שני מקרי מוות נוספים שהפנטגון כן הודה בהם כלל אינם מופיעים בשמם במאגר. סמל דווין סייבל נהרג ב-31 במאי בתאונת אימונים בארביל שבעיראק, בעת ששירת במסגרת המערכה נגד ארגון דאעש. רב-סרן סורפלי דאביוס מת ב-6 במרץ בכווית לאחר אירוע רפואי חירום, כשלא ברור אם מותו היה קשור לתקיפה איראנית.

מעבר להרוגים, יותר מ-820 חיילים אמריקאים נפצעו בפעילות המבצעית מאז תחילת המלחמה, לפי הנתונים הרשמיים. רבים מהם סבלו מפגיעות מוח טראומטיות בעקבות מתקפות הנגד שביצעה איראן נגד בסיסים אמריקאים ברחבי המזרח התיכון. העלות הצבאית של הלחימה מוערכת בכ-43.6 מיליארד דולר עד תחילת ספטמבר, כאשר רק עלות התחמושת ששימשה במערכה מוערכת בכ-28 מיליארד דולר, מבלי לכלול את הנזק שנגרם לבסיסים האמריקאים במפרץ הפרסי.

הפער בדיווח על הנפגעים אינו רק עניין של שקיפות ציבורית. לאחר מותו של איש צבא, הצבא האמריקאי עורך בדיקה שקובעת אם החייל מת בעת מילוי תפקידו, קביעה שמשפיעה ישירות על הקצבאות וההטבות שמקבלות משפחותיו. בכירים בצבא כבר הזהירו בעבר את שר ההגנה פיט הגסת' כי המשך הפעילות הרחבה נגד איראן אינו בר קיימא ועלול לפגוע ביכולת ארצות הברית להתמודד עם איומים בזירות אחרות.

הפרסום מגיע בעיצומו של לחץ פוליטי הולך וגובר על הממשל. שבעה מחוקקים רפובליקנים הצטרפו השבוע לדמוקרטים בקונגרס והעבירו החלטה סמלית הקוראת להפסקת המלחמה, בעוד 12 חברי בית הנבחרים הדמוקרטים, כולם יוצאי צבא, הודיעו על הצעת חוק שתמנע מהפנטגון לבצע שינויים בנתוני הנפגעים. במקביל, דמוקרטים בסנאט הודיעו כי בכוונתם לבדוק את התנהלות הפנטגון סביב הדיווחים אם יזכו ברוב בבחירות אמצע הקדנציה בנובמבר.