מהפך למכבי חיפה מול טבריה, מכבי תל אביב שמרה על מאזן מושלם

שבת עמוסה בליגת העל הסתיימה בשני ניצחונות דרמטיים לקבוצות הגדולות. מכבי חיפה חזרה מפיגור וגברה 2:3 על עירוני טבריה במשחק רצוף תפניות, בעוד מכבי תל אביב נלחמה קשה וגברה 1:2 על מכבי נתניה בנתניה, ושמרה על מאזן מושלם של חמישה ניצחונות מחמישה משחקים.

במשחק בסמי עופר, מכבי חיפה עלתה ליתרון כבר בדקה השישית בזכות אנדראה נובאקוביץ'. עירוני טבריה לא נשברה והפכה את התוצאה בזכות צמד של קייס גאנם, בדקות 28 ו-57. אבל הירוקים לא ויתרו, קנג'י חורה השווה מהנקודה הלבנה בדקה ה-63, ונובאקוביץ' השלים מהפך שלם עם שער נוסף בדקה ה-69, שקבע את התוצאה הסופית.

המספרים סביב נובאקוביץ' מדברים בעד עצמם. החלוץ החדש רשם חמישה איומים על השער היריב, שלושה מהם למסגרת, יצר שלושה מצבי הבקעה נוספים והשלים 17 מתוך 19 מסירות בחצי המגרש של טבריה. הוא גם ניצח בשניים מתוך שלושה מאבקים אישיים ורשם שלושה חילוצים, ביצוע שהפך אותו לשחקן הדומיננטי ביותר על המגרש.

ברק בכר לא חסך במחמאות לחלוץ בסיום המשחק. "אנדראה נובאקוביץ' שיחק בליגה קשוחה, הליגה השנייה באיטליה. הוא היה יכול להבקיע שני שערים נוספים, הוא מחבר את המשחק, הוא עובד", אמר המאמן. בכר גם התייחס לתמונה הכללית של הקבוצה: "היינו יכולים לספוג יותר ולהבקיע יותר, אבל הראנו אופי. אנחנו עושים לא מעט טעויות בהגנה, זה עניין של תיאום עם הרבה חברים חדשים, נתקן את זה. הבאנו שחקנים איכותיים, כל מי שנכנס היום נכנס מצוין".

גם נובאקוביץ' עצמו לא הסתיר את ההתרגשות. "האווירה נפלאה, אמרתי את זה מהרגע הראשון. רציתי לעשות את העבודה שלי מקדימה ועשינו את זה כקבוצה", סיפר החלוץ, שחגג את שעריו בהשראת החלוץ האיטלקי לוקה טוני. "אני מבין שהגעתי לקבוצה הכי גדולה בישראל, הקהל מדהים והמועדון מדהים. אנחנו לוקחים צעד אחד בכל פעם, יש לנו לאן להשתפר".

מאמן עירוני טבריה, אלון זיו, יצא מהמגרש מתוסכל למרות ביצועים סבירים. "באנו לשחק כדורגל ובחלקים נרחבים שיחקנו כדורגל טוב, אבל עשינו יותר מדי טעויות ואיבדנו כדורים מיותרים שעלו לנו בשלוש נקודות", אמר זיו. "ספגנו שער מוקדם, זה דבר קשה לקבוצה כאן. הצלחנו להשוות ואפילו לעלות ליתרון, אבל בסוף זה מאכזב מאוד, לא רציתי לצאת רק עם המחמאות".

במקביל, מכבי תל אביב עמדה במבחן קשה בנתניה. הקבוצה של קני מילר הגיעה למשחק עם היסטוריה כבדה נגדה, הפעם האחרונה שבה פתחה עונה עם חמישה ניצחונות רצופים הייתה לפני יותר משלושים שנה, בעונת 1993/94. הפעם היא עשתה זאת בזכות צמד פנדלים, אחד של דור פרץ ואחד של ג'יימס טאברנייר, כאשר עוז בילו הספיק להשוות זמנית עבור נתניה.

קני מילר הגדיר את הניצחון כחשוב במיוחד. "בהחלט ניצחון חשוב, שלטנו לחלוטין, אבל עברנו כמה מכשולים לא פשוטים. נתניה קבוצה טובה שסיכנה אותנו מאוד במחצית השנייה, ואלה המשחקים שמנצחים עם נחישות והגנה על השער", אמר המאמן. הוא הוסיף כי במהלך עונה ארוכה אי אפשר לכבוש בכל משחק ארבעה שערים, וצריך לדעת לנצח גם משחקים קשים כאלה. גבי קניקובסקי, שהיה בין הבולטים, הודה שהקבוצה לא הייתה במיטבה. "נראינו פחות טובים עם הכדור היום, אבל אי אפשר בכל משחק להיות מצוינים, וצריך לדעת לקחת נקודות גם במשחקים כאלה", אמר. "קיבלנו גול מהיר במחצית השנייה, אבל המשכנו ללחוץ והבאנו אנרגיות".

מאמן מכבי נתניה, רוני לוי, יצא עם תחושת החמצה. "צריך לזכור ששיחקנו מול מכבי תל אביב שנתנה ארבע חתיכות לבאר שבע, לחיפה ולהפועל תל אביב", אמר לוי. "היו לנו דקות טובות מאוד במחצית השנייה ולא הגיע לנו להפסיד. השופט הכריע בפנדלים שלדעתי היו רכים מדי". עם זאת, לוי לא חסך מחמאה לקבוצה שלו וטען כי יש לה פוטנציאל להגיע רחוק השנה.

ליגת העל יוצאת כעת לפגרת נבחרות בת שלושה שבועות, כשמכבי תל אביב מובילה עם 15 נקודות מקסימליות ומכבי חיפה נמצאת במקום השני עם 12 נקודות ורצף של שלושה ניצחונות. כשהמשחקים יחזרו, שתי הקבוצות ינסו לשמור על התנופה ולקבוע האם מדובר בהתחלה חדה או במאבק אליפות אמיתי.