החות'ים תקפו את סעודיה: שריפה בנמל התעופה בריאד

המורדים החות'ים בתימן תקפו במהלך הלילה שבין שישי לשבת את בירת סעודיה, ריאד, לראשונה מאז החריפה ההסלמה בין הצדדים. הארגון, הנתמך בידי איראן, שיגר טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד, המרכזי בבירה, ולעבר מתקן של חברת הנפט הממלכתית ארמקו בעיר הנמל ינבוע.

עדים ואנשי תקשורת מהמקום דיווחו על עמוד עשן שחור ולהבות גבוהות שהתמרו מאזור מאגרי הדלק בנמל התעופה. כתב סוכנות הידיעות רויטרס שדיווח מהשטח מסר כי שמע שני פיצוצים חזקים באזור אל-עוליא בריאד. כוחות כיבוי אש נשלחו למקום והשתלטו על השריפה שפרצה במכל שנשא את הסמל של ארמקו.

עוד לפני התקיפה עצמה, הלילה בבירה הסעודית היה חריג במיוחד. מערך ההגנה האזרחית הסעודי שלח לתושבי ריאד ואל-ח'רג' הסמוכה שתי התרעות בתוך שעתיים, בפעם הראשונה מאז חידוש הלחימה בין הצדדים. התושבים התבקשו להתרחק מחלונות, מרפסות וגגות, להימנע משהייה בשטחים פתוחים ולהיכנס למרחבים מוגנים. התרעות דומות הופעלו גם בג'דה, ינבוע, טאיף, ח'מיס מושייט, אל-עלא, ג'אזאן ואבהא.

דובר הזרוע הצבאית של החות'ים, יחיא סריע, מסר בהודעה רשמית כי המתקפה בוצעה "בתגובה לשקר של סעודיה בדבר תקיפה שיוחסה לחות'ים לעבר מכה מוקדם יותר השבוע, ובתגובה לתקיפות חיל האוויר הסעודי בתימן ולניסיונות סעודיה לתקוף בבירת התימן צנעא". לדבריו, הארגון שיגר "מספר רב של טילים בליסטיים ומונחים וכטב"מים לעבר מטרות רגישות בבירת האויב הסעודי". ריאד לא הגיבה באופן מיידי לטענות החות'ים.

בעקבות התקיפה נרשמו שיבושים משמעותיים בתעופה. אתר מעקב טיסות דירג את השיבושים בנמל התעופה המלך ח'אלד ברמה הגבוהה ביותר בחלק משעות היום, כשעשרות טיסות נדחו או בוטלו. בשעות הערב נרשמה התאוששות חלקית בפעילות, אך עיכובים המשיכו להתגלות. מבחינת סעודיה, הפגיעה בנמל התעופה נחשבת חמורה במיוחד, שכן הוא אחד הסמלים של תוכנית הצמיחה הכלכלית של הממלכה, עם קיבולת שאמורה לעלות מ-42 מיליון נוסעים ב-2025 לכ-56 מיליון עד סוף 2026.

מועצת הביטחון של האו"ם גינתה ביום שישי בחריפות את המשך מתקפות החות'ים נגד סעודיה, ובכללן הפגיעה בתשתיות אזרחיות ובמתקני אנרגיה, וכן איומים על השיט בים האדום ובמצר באב אל-מנדב. בהודעה צוין כי התקיפות גרמו לפציעת אזרחים, ובהם נשים וילדים.

מעבר לזירת הלחימה, מתגלעת מחלוקת חריפה בצמרת ההנהגה הסעודית באשר לדרך הנכונה להתמודד עם ההסלמה. שר החוץ הסעודי, פייסל בן פרחאן, דוחף לפתרון דיפלומטי ואף להסכם הפסקת אש מול החות'ים. לעומתו, שר ההגנה הסעודי, ח'אלד בן סלמאן, אחיו של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, דורש לצאת למהלך צבאי נחרץ. בן סלמאן מגדיר הפסקת אש בעיתוי הנוכחי כ"קטסטרופה" עבור הממלכה, ומבקש להשיב לכוחות הפרו-סעודיים את השטחים שאיבדו לאחרונה באזור מיצר באב אל-מנדב.

בשטח מתגבשת פעילות מקבילה למחלוקת בין הבכירים. בימים האחרונים שוהה בריאד טארק סאלח, מהמפקדים הבולטים של הכוחות הפרו-סעודיים בתימן, שאנשיו איבדו את רצועת החוף המערבית. מהשיחות המתקיימות כעת בבירה עולה כי מתבצעות הכנות למתקפה משמעותית נגד החות'ים. במקביל, גורם המקורב לבית המלוכה הסעודי תיאר תחושת תסכול עמוקה: "יש בסעודיה אכזבה עמוקה מהעמדה האמריקנית ותחושה גוברת של חוסר אונים". לדבריו, היעדר מדיניות אמריקנית תקיפה מאפשר לחות'ים להרחיב את השפעתם באין מפריע.

דובר צבא סעודיה, הגנרל תורכי אל-מאליכי, עדכן כי מערך ההגנה האווירית הסעודי יירט והשמיד טיל בליסטי ששוגר לעבר הבירה, וכי סוכלו ניסיונות נוספים לפגוע באזרחים ובאתרים אזרחיים בערים ביש, טאא'ף, פרסאן וינבוע. הוא כינה את ההסלמה "התנהגות טרוריסטית שיטתית ועוינת המכוונת נגד אזרחים" והבהיר כי לקואליציה הצבאית בראשות סעודיה שמורה הזכות המלאה לפעול להסרת האיום ולהרתעת החות'ים.

נכון לעכשיו לא ידוע אם ריאד תבחר בדרך הדיפלומטית או במתקפה צבאית רחבה. דיווחים מהימים האחרונים מצביעים על כך שסעודיה בוחנת גם שיתופי פעולה ביטחוניים נוספים, כולל בקשה לסיוע מודיעיני מישראל בתיווך אמריקאי, לצד ניסיונות ליצור מסלולי אספקת נפט חלופיים לאחר שגם צינור הנפט המרכזי במדינה נפגע בתקיפות רחפנים בשבועות האחרונים.