הצלם העזתי מודה: הסתרתי תיעוד פגיעה בחטופים כדי להגן על התוקפים

מותעז עזאיזה, הצלם העזתי שהפך לאחד הפרצופים המזוהים ביותר עם המלחמה בעזה, הודה כי ב-7 באוקטובר 2023 תיעד בכוונה תושבים עזתים מכים ומתעללים בחטופים ישראלים, אך בחר שלא לפרסם את הצילומים. לדבריו, הסיבה לגניזת התיעוד הייתה חשש שישראל תזהה את התוקפים ותחסל אותם.

הדברים נאמרו בריאיון בערבית שנמשך כשלוש שעות וארבעים דקות, שהתקיים בפודקאסט "תקארב" של העיתונאי אחמד ביקווי ופורסם בתחילת החודש. "ראיתי את הרכב של גדודי אל קסאם והיו שם שבויים ישראלים. האנשים ירדו, צפו, הרביצו להם, הכו אותם, ואני הלכתי אחריהם וצילמתי", תיאר עזאיזה. הוא הוסיף: "לא רציתי להיות אחראי, אפילו בעקיפין, למוות של האנשים האלו עבור כמה לייקים וצפיות ברשת".

עזאיזה, שעד תחילת אוקטובר 2023 היה מוכר יחסית מעט ברשתות החברתיות עם כ-25 אלף עוקבים בלבד, זכה בעקבות המלחמה לחשיפה בינלאומית עצומה, ומספר העוקבים שלו זינק תוך שבועות למיליונים. בשנת 2024 נכלל ברשימת "טיים 100" של מגזין טיים, והיה מועמד לפרס נובל לשלום. תחנות כמו סי־אן־אן, הגרדיאן וסקיי ניוז ראיינו אותו לאורך המלחמה כעד עצמאי לנעשה ברצועה.

מעבר להודאה על גניזת התיעוד, עזאיזה חשף בריאיון פרטים נוספים על אופן פעולת התקשורת בעזה תחת חמאס. לדבריו, קיימת קבוצת וואטסאפ בשם "סמארט", המנוהלת בידי בכיר במערך ההסברה של הארגון ובעבר שימש כמנהל התקשורת של מעבר רפיח. בקבוצה, כך העיד, חברים כל העיתונאים הפועלים ברצועה, והיא משמשת להפצת הנחיות ולתקיפת מי שסוטה מהנרטיב הרשמי. "צלמים בעזה התרגלו להוריד את המצלמה ברגע שמישהו זורק מילה רעה על חמאס", אמר עזאיזה, והוסיף כי חש כאילו חי "בסיר לחץ" עם סימון על גבו.

הצלם העזתי לא חסך ביקורת גם ממנהיגות חמאס עצמה. "הנשק של חמאס לא הגן על אף פלסטיני בעזה מאז ה-7 באוקטובר", אמר, ותקף את הסירוב הממושך של הארגון להסכים לעסקת חטופים. "עכשיו מדברים על הסכם שבו יסכימו להניח את הנשק. הייתם יכולים להסכים לזה כבר ב-11 באוקטובר 2023. למה היה חשוב כל כך שייהרגו עשרות אלפים? החזרתם אותנו לימי הביניים", אמר. בריאיון הוא גם ציין כי המצב הכלכלי בעזה השתפר משמעותית בשנתיים שקדמו למלחמה, וכי חמאס ותומכיו בחרו "לזרוק את זה לפח".

עזאיזה חשף גם כי חמאס ידע מראש באיזו חומרה תגיב ישראל להתקפת ה-7 באוקטובר, בהתבסס על התגובה הישראלית לחטיפתו של החייל גלעד שליט בעבר. "כל מי שאומר לך שלא ציפינו לתגובה, תגיד לו: אתה משקר. כל עזה ציפתה לתגובה", אמר. בהמשך הריאיון סיפר גם על עיתונאי מעזה שנורה ברגלו בעת סיקור הפגנות ב-2017, טופל בטורקיה במשך שש שנים והיה תלוי במשכך כאבים, ולאחר שחזר לעזה עם התרופה ואישור רפואי נכלא בידי חמאס לשלושה חודשים.

בין הפרטים הנוספים שעלו בריאיון, עזאיזה חשף כי נפגש בעבר עם מנהיג חמאס לשעבר יחיא סנוואר, אך ביקש להסתיר את התמונות מהמפגש. הוא גם סיפר כי בעת פרוץ המלחמה עבד כמפיק תוכן וצלם עבור אונר"א, וכי תכנן לעזוב את עזה שבוע לפני 7 באוקטובר אך לא הצליח לצאת בשל התחייבויותיו לארגון. עוד תיאר כיצד לפני המלחמה נהגו צלמים בעזה "למכור" תכנים דרמטיים לתקשורת הזרה, למשל הלבשת אדם בתחפושת סנטה קלאוס בין הריסות כדי למשוך תשומת לב.

עזאיזה עזב את רצועת עזה כארבעה חודשים לאחר פרוץ המלחמה ומתגורר כיום בקטאר. למרות מעמדו הבינלאומי ופגישותיו עם מנהיגים, ובהם יו"ר הרשות הפלסטינית מחמוד עבאס, הוא תיאר בריאיון מצוקה נפשית עמוקה. "אני חי בטראומה שורפת מתמדת. הלוואי שהייתה לי אפשרות לישון ולא להתעורר לעולם", אמר, והוסיף: "עזה היא המקום הרעיל ביותר בעולם. אתה אוהב אותה, אבל באותו זמן אתה שונא אותה. אתה אוהב אותה, אבל היא פוגעת בך ומשמידה אותך".

ההודאות של עזאיזה מעוררות דיון בעולם התקשורתי הבינלאומי סביב האמינות של דיווחים שיצאו מעזה במהלך המלחמה, ובפרט סביב השאלה עד כמה עיתונאים שפעלו ברצועה היו כפופים בפועל לפיקוח ולהנחיות של חמאס. גורמים בתקשורת הזרה טרם התייחסו באופן רשמי לחשיפות שעלו בריאיון.