רבבות בברכת הכהנים בכותל: אבטחה כבדה בעיר העתיקה

רבבות מתפללים הגיעו הבוקר לרחבת הכותל המערבי בירושלים למעמד ברכת הכהנים המסורתי, המתקיים במסגרת חול המועד סוכות. האירוע, אחד הגדולים והמזוהים ביותר עם ימי החג בבירה, נערך תחת אבטחה כבדה של כוחות משטרה ומשמר הגבול שפרוסים ברחבי העיר העתיקה כבר משעות הבוקר המוקדמות.

כוחות גדולים של לוחמות ולוחמי משמר הגבול ממרחב מג"ב ירושלים, מהחטיבות הארציות ומהמשמר הלאומי של החיל נפרסו במרחב הכותל ובעיר העתיקה כולה. מפקד משמר הגבול, ניצב בריק יצחק, ביקר הבוקר את הכוחות בשטח, עמד מקרוב על ההיערכות המבצעית ושיבח את הלוחמים על "נחישותם ומקצועיותם" בשמירה על הסדר הציבורי ועל ביטחון המתפללים. במשטרה הבהירו כי הכוחות המתוגברים ימשיכו לפעול לאורך כל ימי החג, כדי לאפשר את קיום האירועים כסדרם.

במעמד, שנפתח בתפילת שחרית בשעה 8:45, השתתפו הרבנים הראשיים לישראל, רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים וראש עיריית ירושלים. ברכת הכהנים הראשונה נישאה בסביבות השעה 9:15, ולאחריה נפתחה תפילת מוסף בשעה 10:15 ובעקבותיה ברכת הכהנים השנייה בשעה 10:30. בשעה 10:45 נישאה תפילה לשלום חיילי צה"ל וכוחות הביטחון, לרפואת הפצועים ולאחדות העם.

בין המוזמנים למעמד נכחו גם שורדי שבי המציינים בימים אלה שנה לשחרורם משבי חמאס ברצועת עזה, לצד משפחות שכולות ופצועי צה"ל שנפצעו במהלך מלחמת "חרבות ברזל". בשל הביקוש הגבוה, הוחלט לפצל השנה את מעמד ברכת הכהנים לשני מועדים נפרדים: המעמד הראשון נערך היום, ואילו המעמד השני יתקיים ביום חמישי הקרוב, כ' בתשרי, באותן שעות בדיוק.

לקראת החג נערכה הקרן למורשת הכותל המערבי לקליטת מאות אלפי מבקרים ומתפללים. ברחבה הוצבו שלוש סוכות מרכזיות המאפשרות למגיעים לקיים את מצוות הישיבה בסוכה ונטילת ארבעת המינים. לפי נתוני הקרן, רק בחודש אלול ובעשרת ימי תשובה הגיעו לכותל כשני מיליון מתפללים, נתון שממחיש את היקף העומסים שאיתם נדרשת המערכת להתמודד גם בימי חול המועד.

בעקבות הגעת ההמונים, המשטרה חסמה את כל הכניסות לאזור הכותל לתנועת כלי רכב פרטיים כבר מיום ראשון. החניונים הסמוכים לעיר העתיקה מלאים עד אפס מקום, ובמשטרה קוראים לציבור להחנות בחניונים מרוחקים יותר, בהם הר הרצל, נחל צופים וגבעת התחמושת, ומשם להמשיך לכותל באמצעות הרכבת הקלה או בקווי אוטובוס שהופעלו במתכונת מתוגברת. הכניסה לאזור מוגבלת בעיקר לתושבי הרובע היהודי, שיכולים להגיע למגוריהם דרך שער יפו או שער ציון.

בין הצירים שנחסמו לתנועה נמנים סולטאן סולימאן, צומת רוקפלר, צומת גת שמנים, דרך הכולל ומעלה השלום, כאשר הרחובות יצחק קריב וחטיבת ירושלים ייחסמו לסירוגין בהתאם לעומסי התנועה. במקביל, מגן דוד אדום הציב מרפאה סמוך לרחבת הכותל ופרס עשרות חובשים ופראמדיקים, אמבולנסים וניידות טיפול נמרץ, ופנה לציבור להצטייד בשתייה ולהימנע מצפיפות.

מעמד ברכת הכהנים ההמוני בכותל נוסד בעקבות מלחמת ששת הימים, ביוזמת הרב מנחם מנדל גפנר, ומאז הוא מתקיים מדי שנה בחול המועד פסח וסוכות, כשמאות כהנים עומדים יחד מול המתפללים ונושאים את הברכה המשולשת הכתובה בתורה. מפקד הכותל, רב פקד מושיקו דהן, ציין כי בשלוש השנים האחרונות מאז פרוץ המלחמה חלה התחזקות ועלייה משמעותית במספר המגיעים לכותל, וכי מדובר בקהל רחב שאינו מסתכם רק באוכלוסייה הדתית.

הכותל צפוי להמשיך ולשמש מוקד מרכזי למבקרים עד תום חגי תשרי, כאשר במוצאי שמחת תורה, ה-3 באוקטובר, יתקיימו ברחבה גם ההקפות השניות המסורתיות בליווי כמאה ספרי תורה.