עשרות מטוסי קרב ומטוסי תדלוק של חיל האוויר הישראלי ביצעו בשבוע שעבר גיחה מבצעית חריגה ביותר, שהגיעה עד למרחק קצר מגבולה של איראן. המטוסים חלפו מעל סוריה ועיראק, התקרבו לגבול האיראני ולאחר מכן ביצעו פניית פרסה וחזרו לבסיסיהם בישראל, מבלי שהתרחש עימות בפועל.
הגיחה, שהתבצעה בלילה שבין יום שני לשלישי, בוצעה במתווה שדמה לתקיפה מלאה. לפי הדיווחים, ישראל הייתה מודעת לכך שמערכות הגילוי וההגנה האווירית המתקדמות של טהראן יזהו את תנועת המטוסים המסיבית המתקרבת לגבול.
בירושלים עדכנו מראש את וושינגטון על הפעולה המתוכננת, והציגו אותה כתרגיל הרתעה שנועד "להקרין עוצמה" מול המשטר האיראני. אלא שגורמים אמריקניים בכירים שהתייחסו לאירוע ציינו כי התרשמו שמאחורי התרגיל עמדה כוונה נוספת.
לפי אותם מקורות, בישראל קיוו בשקט שחיל האוויר האיראני או מערכות הנגד האווירי שלו יגיבו בירי לעבר המטוסים הישראליים. תגובה כזו הייתה מעניקה לישראל עילה וגיבוי בינלאומי מיידי לביצוע תקיפה נרחבת בשטח איראן. ההערכה הזו מבוססת על התרשמות המקורות האמריקניים, ולא על הצהרה רשמית מצד ישראל.
העיתוי של הגיחה מעורר עניין רב, שכן היא בוצעה באותו היום שבו הגיע לביקור רשמי וחשאי בישראל שר ההגנה האמריקני פיט הגסת'. השר נפגש בבסיס עובדה בדרום הארץ עם ראש הממשלה בנימין נתניהו ועם שר הביטחון ישראל כ"ץ, על רקע המתיחות הביטחונית הגוברת באזור.
הגסת' אישר רק יום לפני פרסום הדיווח על הגיחה את קיום הביקור החשאי. "הייתי שם כדי לבקר את החיילים שלנו, והייתה לי הזדמנות לשוחח עם ראש הממשלה", מסר שר ההגנה האמריקני. הוא סירב לפרט על תוכן השיחה: "זה לא משהו שאוכל לדבר עליו, אבל הם היו שותפים טובים, ואני מעריך את זה".
גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ נשאל על ידי עיתונאים על נסיעת הבזק של שר ההגנה לישראל, אך בחר לשמור על עמימות. כשנשאל האם יוכל לחשוף פרטים מהמפגש בירושלים, השיב בקצרה: "אני לא יכול לעשות את זה כרגע, לא".
אף שגורמים בירושלים ובוושינגטון ניסו לצנן את הרוחות וטענו כי מדובר בפעילות הרתעה שגרתית ולא באירוע חריג, במערכת הביטחון הבינלאומית מזהירים כי כל טעות בחישוב או תגובה איראנית נמהרת הייתה עלולה להוביל להסלמה רב-זירתית ואף לחידוש מלא של המלחמה.
נתניהו התייחס לנושא בטקס סיום קורס קצינים, ואמר כי "המשטר באיראן עדיין לא למד את הלקח. יש רק דרך אחת להסיר את האיום הזה אחת ולתמיד, להפיל את המשטר באיראן. וזו ההנחייה שלי לצה"ל, למוסד ולזרועות הביטחון". שר הביטחון כ"ץ הוסיף כי "המשטר האיראני נמצא בנקודה החלשה ביותר שלו אי פעם", והזהיר: "אם איראן תתקוף את ישראל, איראן תבער".
הגיחה מתרחשת על רקע דיווחים על מגעים בין וושינגטון לטהרן, כולל הצעת פשרה שגיבשו פקיסטן וקטר בנוגע לתוכנית הגרעין האיראנית. מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי באיראן הבהיר כי "אפילו חלקיק אחד של חומר גרעיני מועשר לא ייצא מאיראן", ושלל ניהול משא ומתן עד שארצות הברית תבנה מחדש אמון. בימים האחרונים ביקר בטהראן גם שר החוץ הרוסי, בביקורו הראשון מאז פרוץ המלחמה, מה שמעריכים רואים בו ניסיון רוסי לאותת לאיראן על גבולות התמיכה שתקבל ממוסקבה.
הסלמה אפשרית במזרח התיכון תלויה כעת בשאלה אם טהראן תגיב לצעדים הישראליים הבאים, ואם המגעים המדיניים בין וושינגטון לאיראן יצליחו למנוע התפוצצות נוספת.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה