הפנטגון מקים מערך ריגול כלכלי נגד סין בחברות פרטיות

ארצות הברית מתכננת מהלך שעשוי לשנות את כללי המשחק מול סין, הרחק מזירות הקרב המוכרות. משרד ההגנה האמריקני מקדם תוכנית להקמת מערך ריגול כלכלי, שיפעל בתוך מגזרים עסקיים ותעשייתיים רגישים, במטרה לבלום את ההתקדמות הטכנולוגית הסינית. לא עוד רק מטוסים וטילים, אלא סוכנים בחליפות שיושבים בחברות פרטיות.

על פי הדיווחים, בפנטגון פועלים להקים תשתית ריגול שתתמקד בעיקר בסין, אך עשויה להיות מופנית גם נגד מדינות נוספות המוגדרות כיריבות של ארצות הברית. מדובר במהלך שנמצא בראש סדר העדיפויות של משרד ההגנה האמריקני, כחלק מהיערכות לעימות אסטרטגי כולל מול בייג'ינג.

התוכנית כוללת החדרת סוכנים ומקורות מודיעיניים לתוך חברות ותעשיות בעלות חשיבות אסטרטגית. המטרה: לזהות ניסיונות סיניים להשיג טכנולוגיות מתקדמות, לעקוב אחר הפעילות הזו מקרוב, ולסכל מהלכים שעלולים לפגוע ביתרון הטכנולוגי והכלכלי האמריקני.

אבל יש בעיה. גם בתוך מערכת הביטחון האמריקנית עצמה מביעים ספק אם הפנטגון בכלל מסוגל לבצע את המשימה. גורמים ביטחוניים העלו חששות ביחס ליכולתו של משרד ההגנה להפעיל מערך מודיעין אנושי מורכב בהיקף שמתוכנן, כשההיסטוריה שלו בתחום הזה, בלשון עדינה, לא מזהירה.

החשש המרכזי נוגע לפעילות תחת כיסוי אזרחי, זירה שבה לסוכנות הביון המרכזית, ה-CIA, יש ניסיון ומעמד מוביל, בניגוד לפנטגון. גורמים בקהילת המודיעין מצביעים על קשיים שכבר צפו בעבר בפעילות מודיעינית אנושית של משרד ההגנה, וחוששים שהרחבת הפעילות לזירה הכלכלית תיצור סיכונים מבצעיים ותחולל חיכוכים בין גופי המודיעין השונים.

למרות ההסתייגויות הפנימיות, במשרד ההגנה האמריקני לא מוותרים. המאבק על העליונות הטכנולוגית והכלכלית מול סין נחשב לאחד הנושאים הבוערים ביותר על שולחנו של הפנטגון, גם אם המחיר הוא עימות פנימי בין גופי הביון.

המהלך מגיע על רקע חששות נוספים, חמורים לא פחות, שמנסרים במערכת הביטחון האמריקנית. לפני כחודש דווח כי גורמים בקהילת המודיעין הזהירו מפני האפשרות שסין תשיג גישה למערכות המתקדמות ביותר של מטוס הקרב החמקן F-35, וזאת על רקע עסקת נשק הנבחנת כיום בין ארצות הברית לסעודיה.

מסמכי מודיעין פנימיים, שהוכנו בין היתר על ידי סוכנות הביון של הפנטגון, הצביעו על חשש ממשי שבייג'ינג תנסה להשיג מידע על מערכות המכ"ם, החיישנים והמעקב של המטוס, דרך פעילות ריגול על אדמת סעודיה או באמצעות שיתוף הפעולה הביטחוני המתהדק בין ריאד לבייג'ינג. בין החששות שעלו: נוכחות אפשרית של אנשי צבא סינים בבסיסים סעודיים, ושימוש נרחב בציוד תקשורת מתוצרת החברות הסיניות וואווי ו-ZTE במתקנים ביטחוניים בממלכה.

חשוב להדגיש: מדובר בהערכת סיכון מודיעינית, לא בהוכחה שסין כבר השיגה את הטכנולוגיות הרגישות הללו. עם זאת, השילוב בין החשש מהF-35 לבין התוכנית החדשה לריגול כלכלי מצייר תמונה ברורה, בוושינגטון רואים בסין יריב אסטרטגי ראשון במעלה, ולא מהססים להפעיל כלים לא שגרתיים כדי לשמור על היתרון מולה, גם במחיר ויכוחים פנימיים בין זרועות הביון.

בשלב זה לא ברור מתי התוכנית תיכנס לתוקף באופן רשמי, ואם הפנטגון יצליח לשכנע את גורמי הביון המסויגים בתוך המערכת. ברקע ממשיכה להתברר שאלת עסקת ה-F-35 לסעודיה, שעלולה להפוך לנקודת חיכוך נוספת בין ארצות הברית לסין.