טראמפ מבטל מכסים על קנדה במטרה להציל סנאטורית בבחירות

ממשל טראמפ צפוי להסיר חלק ניכר מהמכסים שהוטיל על קנדה, במהלך שנחשף רק ימים ספורים לפני סגירת הקלפיות במדינת מיין. הסנאטורית הרפובליקנית סוזן קולינס הודיעה בעצמה על הפטור ביום שישי, בדיוק כשהבוחרים במדינתה החלו להצביע במרוץ שנחשב לאחד הצמודים והמכריעים בבחירות האמצע.

לפי ההודעה, ארצות הברית תעניק פטורים ממכסים על מספר קטגוריות של מוצרים המיובאים מקנדה. מדובר בנסיגה חלקית אך משמעותית ממדיניות המכסים האגרסיבית שהממשל הטיל על השכנה הצפונית בחודשים האחרונים.

על פי דיווחים, המכסים שבוטלו עומדים על שיעור דרמטי של 50% על מוצרים חקלאיים ומוצרי יער קנדיים מסוימים. מדובר בענפים קריטיים לכלכלת מיין, המדינה הגובלת ישירות בקנדה ותלויה רבות בסחר חוצה גבולות עם השכן הצפוני.

התזמון של המהלך לא נראה מקרי. קולינס נלחמת על הישרדותה הפוליטית במרוץ שנחשב לאחד הצמודים ביותר של מחזור הבחירות הנוכחי, ומוקדי כוח רפובליקנים מנסים כעת להקל עליה בכל דרך אפשרית. ההודעה על הפטור יצאה בדיוק ברגע שהבוחרים במדינה כבר מילאו את פתקי ההצבעה שלהם, מה שהופך את העיתוי למהלך פוליטי מחושב ביותר.

דיווחים מציינים כי טראמפ עצמו עומד מאחורי ההחלטה להסיר את המכסים, כחלק ממאמץ ישיר לסייע לקולינס לשמור על מושבה בסנאט. מדובר באסטרטגיה רחבה יותר של הבית הלבן, שמנסה להשיג הישגים פוליטיים באמצעות שינויים מהירים במדיניות הכלכלית, בדיוק ברגעים שבהם זה יכול לשנות תוצאות בחירות.

גורמים רשמיים בארצות הברית ובקנדה טרם פרסמו אישור רשמי ללוחות הזמנים המדויקים של יישום השינוי. חוסר הבהירות הזה מותיר שאלות פתוחות לגבי מתי בדיוק ייכנס הפטור לתוקף, ואילו מוצרים נוספים עשויים להיכלל ברשימת הפטורים בעתיד.

כלי תקשורת אמריקאים מציינים כי המהלך עשוי להקל משמעותית על יבואנים אמריקאים שסבלו מהעלויות הגבוהות שנכפו עליהם, ובמקביל לסייע לתעשיות החקלאות והיערנות בקנדה שנפגעו קשות מהמכסים. מדובר במהלך שעלול לשנות את מאזן הכוחות הכלכלי בין שתי המדינות השכנות, ולו רק באופן זמני.

המתיחות הכלכלית בין וושינגטון לאוטווה לא נעלמה בן לילה, אבל הפטור החדש מסמן לפחות ניסיון להפשיר חלק מהיחסים המעורערים. בינתיים, כל העיניים נשואות למרוץ במיין, שם קולינס מקווה שהמהלך הכלכלי המתוזמן בקפידה יספיק כדי להטות את הכף לטובתה מול האתגר הפוליטי הקשה ביותר שלה עד כה.

ההשלכות המלאות של ביטול המכסים, הן על הכלכלה הקנדית והן על התוצאה הפוליטית במיין, צפויות להתבהר בימים הקרובים, במקביל לספירת הקולות במרוץ הסנאט הקריטי.