תחקיר בארה"ב: הסנאטור המנוח גרהאם שילם לקטין עבור יחסי מין

סערה פוליטית ענקית פרצה בארצות הברית בעקבות סרט תיעודי מזעזע שמאשים את הסנאטור הרפובליקני המנוח לינדזי גרהאם, מבעלי בריתו הקרובים ביותר של דונלד טראמפ, בקיום יחסי מין בתשלום עם שלושה גברים. אחד מהם טוען שהיה קטין בן 17 בלבד בזמן המפגש הנטען.

הסרט, שנקרא "The CLOSETocracy", פורסם בידי רשת התקשורת השמאלנית The Young Turks, כשלושה חודשים בלבד לאחר מותו הפתאומי של גרהאם בגיל 71 ממחלת לב. העיתוי טעון במיוחד: הפרסום הגיע פחות משבועיים לפני בחירות האמצע בארצות הברית, שבהן מתמודדת אחותו של הסנאטור, דארליין גרהאם, על אותו מושב בסנאט שאחיה הותיר מאחוריו.

אחד הגברים שהופיעו בסרט, שהזדהה בשם הפרטי בלבד "קלווין", מסר את הטענה החמורה ביותר. לדבריו, בשנת 2001, כשהיה בן 17, נפגש עם גרהאם בבית באריזונה וקיבל ממנו 120 דולר עבור מגע מיני. הוא טען שגרהאם חשד שהוא קטין ודרש ממנו לאשר שהוא בן 18, וכן שהבחין בסימנים לכך שהמפגש צולם בסתר.

גבר נוסף, שהזדהה בשם "קורי" ומוכר גם מעברו בתעשיית הפורנו תחת השם שון הרדינג, סיפר שמכונית עם נהג אספה אותו והסיעה אותו למלון מייפלאואר היוקרתי בוושינגטון, שם קיבל תשלום של 1,500 דולר עבור בילוי לילי. לדבריו, רק כעבור שנים זיהה את הגבר שעמו נפגש כגרהאם, לאחר שראה אותו בטלוויזיה במהלך מערכת הבחירות לנשיאות ב-2016. עוד ב-2020 הוא כתב ברשתות החברתיות על "סנאטור רפובליקני הומופוב" שמשלם לגברים עבור יחסי מין, בלי לנקוב בשמו במפורש.

חשוב להדגיש: אף אחת מהטענות לא אומתה באופן עצמאי. גם הניו יורק טיימס, שדיווח על הפרשה, הבהיר שלא אימת את זהות הגברים ולא את אמיתות סיפוריהם. אתר ייעודי שהוקם לקידום הסרט, "Lindsey Graham Files", מציג כרטיסי נסיעה, קבלות ותיעוד לכאורה שתומך בלוחות הזמנים של העדים, אך גם חומרים אלה לא עברו בדיקה עצמאית.

גרהאם עצמו הכחיש לאורך כל הקריירה הפוליטית שלו שהוא הומו, ולמעשה התנגד באופן עקבי לנישואים חד-מיניים ולהרחבת ההגנות על קהילת הלהט"ב. בראיון מ-2010 אמר על השמועות: "אני יודע שזה באמת הולך להרגיז הרבה גברים הומואים, אבל אני לא פנוי. אני לא הומו. מצטער". במפלגה הרפובליקנית יצאו בהגנה חריפה על שמו לאחר פרסום הסרט, וחבר הקונגרס ויליאם טימונס מדרום קרוליינה כתב: "אחרי 45 שנות שירות, מגיע לו יותר מאשר שהשמאל יפיץ שקרים מבישים על אדם שכבר אינו כאן כדי להגן על עצמו".

הפרשן השמרני בן שפירו הקדיש פרק שלם בתוכניתו לתקיפת הפרסום, והשווה אותו לפרסומת בחירות נגד מועמדת דמוקרטית באוהיו שבה אמה המנוכרת האשים אותה בשקרים על ילדותה. שפירו טען שמדובר בסטנדרט כפול חמור: מי שתוקף פרסומות אישיות כאלה, ובמקביל משתמש בטענות על חייו הפרטיים של גרהאם כדי לפגוע באחותו, פשוט צבוע. הוא הדגיש שדארליין גרהאם אינה אחראית למעשיו הנטענים של אחיה, ושגם אם ההאשמות היו מוכחות, הדבר לא היה מוכיח שהיא עצמה עשתה דבר פסול.

הפרשה הסלימה כשצ'נק אויגור, ממייסדי The Young Turks, הגיב ברשת X ברמיזות חמורות על סחיטה. אויגור קשר בין פרשת גרהאם לבין סוגיית ההקלטות המיניות וטען, ללא כל ראיה שהוצגה, שגורמים התומכים בישראל מעוניינים להסתיר את החומר משום שהוא עשוי לשמש כאמצעי לחץ. שפירו תקף בחזרה בחריפות קיצונית, כינה את אויגור "שקרן פסיכוטי" וטען שהוא זקוק לטיפול נפשי, בטענה שאויגור למעשה רומז שגרהאם תמך בישראל משום שסרטוני מין שימשו לסחיטתו.

לא כל התגובות מהמחנה הרפובליקני הגנו על גרהאם. חברת הקונגרס לשעבר מרג'ורי טיילור גרין, שהסתכסכה עם טראמפ ופרשה מהקונגרס מוקדם יותר השנה, כתבה ברשת X ש"כולנו ידענו שלינדזי גרהאם היה הומו, כולם ידעו", והוסיפה שהבעיה האמיתית היא שבכירים בממשל שומרים סודות שהופכים אותם לפגיעים מבחינה ביטחונית. גם דובר הארגון השמרני Turning Point USA, אנדרו קולווט, אמר שהשמועות היו ידועות שנים, אך הביע ספק שהניסיון לפגוע באחות הסנאטור דרך העבר שלו יצליח פוליטית.

עד כה לא נמצאו ראיות פומביות מבוססות לכל אחד מהחלקים השנויים במחלוקת בסיפור: לא לקיום המפגשים עצמם, לא לקיומן של הקלטות, ולא כל שכן לטענה שישראל או גורם זר כלשהו השתמש בחומר כזה לסחיטת גרהאם. גרהאם היה לאורך קריירתו אחד התומכים הנלהבים ביותר בישראל בסנאט, וכן תמך בעמדות נוקשות מול איראן ובסיוע האמריקני לאוקראינה. אחותו צפויה להמשיך את מסעה לקראת הבחירות ב-3 בנובמבר, בתמיכתו הפומבית של טראמפ, כשפרשת הסרט ממשיכה לרחף מעל המירוץ.