לא הסוכר אשם: התחליף הלא-חלבי הפך לרכיב השמן ביותר בכוס הקפה שלכם

לרוב חושדים בסוכר כאשר מדובר בקפה "חוטא", אבל מחקר חדש ומקיף מאוניברסיטת טאפטס (Tufts University) בארה"ב, שפורסם בכתב העת Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, מגלה שהאשם האמיתי הוא רכיב אחר לגמרי: קרמר לא-חלבי (Non-Dairy Creamer), שהפך לגורם המוביל להוספת קלוריות לכוס הקפה של האמריקאים.

החוקרים ניתחו נתונים תזונתיים של כ-30 אלף מבוגרים אמריקאים בגילאי 20 ומעלה, מתוך שמונה מחזורי סקר בריאות ותזונה לאומיים (NHANES) שנפרשו על פני השנים 2003 עד 2018. הממצא המרכזי: כמות הקפה שאנשים שותים נותרה כמעט זהה לאורך התקופה - כ-13 אונקיות ביום - אך כמות הקלוריות שנצרכות ממנו זינקה מ-43 ל-60 קלוריות ביום בממוצע, עלייה של כמעט 40%.

הסיבה לכך אינה הגדלת צריכת הסוכר, שנותרה כמעט ללא שינוי סטטיסטי. במקום זאת, האשם המרכזי הוא זינוק דרמטי בצריכת תחליפי חלב לא-חלביים: צריכת הקרמר הלא-חלבי יותר מהכפילה את עצמה, מ-3.37 גרם ליום ב-2003 ל-8 גרם ליום ב-2018, ואילו צריכת חלב לא-חלבי (כמו שקדים או שיבולת שועל) קפצה אף יותר, מ-0.27 ל-2.45 גרם ביום.

התוצאה: עד שנת 2018 הקרמר הלא-חלבי תרם בממוצע 18.5 קלוריות ביום לכוס הקפה האמריקאית הממוצעת, לעומת 16 קלוריות מסוכר ו-11 קלוריות מחלב רגיל. מדובר בזינוק עצום לעומת 7.71 קלוריות בלבד שתרם הקרמר הלא-חלבי ב-2003. לדברי החוקרים, הסיבה טמונה בכך שקרמרים לא-חלביים רבים עתירים בשומן רווי, מרכיב דחוס בקלוריות, גם כאשר הם משווקים כאופציה "בריאה יותר" או "מבוססת צמחים".

הממצא מצטרף למגמה גלובלית ברורה: יותר ויותר צרכנים, בעיקר בני דור ה-Z ומילניאלס, עוברים לחלב שקדים, שיבולת שועל וקוקוס בקפה שלהם מתוך תפיסה בריאותית או אקולוגית - אך המחקר מראה שהמעבר הזה לא בהכרח מוריד קלוריות, ולעיתים אף מעלה אותן משמעותית. החוקרים מציינים גם קשר מעניין בין שעות שינה לצריכת קפה: אנשים שישנים פחות שעות נוטים לשתות יותר קפה, וכך גם מי שעובדים שעות ארוכות יותר - מה שעשוי להסביר חלק מהעלייה הכוללת בצריכה המתווספת.