לראשונה בהיסטוריה: האפיפיור האמריקאי הצביע בבחירות בארה"ב

אירוע חסר תקדים התרחש השבוע בוותיקן: האפיפיור לאו ה-14 הפך לאפיפיור הראשון בתולדות הכנסייה הקתולית שמצביע בבחירות בארצות הברית. האפיפיור, שנולד ובגר בארצות הברית לפני שעלה לכס הקדוש, בחר שלא לוותר על זכות ההצבעה האזרחית שלו, גם לאחר שהפך לדמות הדתית הבכירה בעולם.

לפי הדיווחים, לאו ה-14 הגיש את הצבעתו בדואר לקראת בחירות האמצע המתקיימות בארצות הברית. המהלך נחשף לציבור הרחב והפך תוך שעות לכותרת ראשית בכלי תקשורת ברחבי העולם, שהדגישו את חריגותו ההיסטורית של הצעד.

מעבר לעובדה שמדובר באפיפיור הראשון שמצביע בבחירות אמריקאיות, עולה כי ככל הנראה זהו גם המקרה הראשון שבו ראש הכנסייה הקתולית מצביע בבחירות כלשהן במדינה דמוקרטית חילונית. הדבר מציב תקדים חדש לתפקיד, שמעולם לא נדרש להתמודד עם שאלה כזו בעבר, פשוט משום שאף אחד מהמכהנים הקודמים לא היה אזרח אמריקאי.

לאו ה-14, ששמו האזרחי הוא רוברט פרבוסט, נולד בשיקגו ונבחר לתפקיד האפיפיור במאי 2025. בחירתו עצמה הייתה חדשותית, שכן מעולם לפני כן לא כיהן אזרח אמריקאי בראשות הכנסייה הקתולית. הרקע האמריקאי שלו הוא שמעמיד אותו כעת, פחות משנה לאחר כניסתו לתפקיד, במצב ייחודי שבו הוא נדרש להכריע האם לממש את זכות ההצבעה שלו כאזרח ארצות הברית, לצד תפקידו כמנהיג רוחני של מיליארד קתולים ברחבי העולם.

העובדה שהאפיפיור בחר להצביע, ולא להימנע משיקולי ניטרליות דתית, מעוררת דיון בקרב פרשנים על מידת המעורבות שראוי לאפיפיור להפגין בחיים הפוליטיים של מדינתו הישנה. עד כה לא נמסר כל פירוט נוסף מטעם הוותיקן באשר לזהות המפלגה או המועמדים שבעדם הצביע לאו ה-14, וגם לא ברור אם יינתן הסבר רשמי נוסף למהלך.

יש לציין כי בחירות האמצע בארצות הברית נחשבות לאירוע פוליטי משמעותי שמעצב את מאזן הכוחות בקונגרס. העובדה שדווקא בבחירות אלו בחר האפיפיור לממש את זכותו, ולא בבחירות נשיאותיות למשל, מוסיפה ממד נוסף לדיון הציבורי סביב הצעד.

בוותיקן, לא פורסמה עד כה תגובה רשמית מעבר לאישור עצם ההצבעה. גם משרדי הממשל בארצות הברית נמנעו מהתייחסות פומבית לנושא, כנראה בשל רגישותו הדתית-פוליטית. יחד עם זאת, ברשתות החברתיות התפתח דיון ער סביב השאלה האם לאפיפיור בכלל מותר, מבחינה תאולוגית, להשתתף בהליך פוליטי חילוני, והאם הדבר עלול לפגוע בעקרון ההפרדה שבין דת למדינה שעליו מושתתת ארצות הברית עצמה.

בשלב זה לא ידוע האם מדובר במהלך חד פעמי או שמא לאו ה-14 מתכוון להמשיך ולהצביע גם בבחירות עתידיות בארצות הברית. ככל שיתפרסמו פרטים נוספים על נסיבות ההצבעה או על עמדת הוותיקן הרשמית בנושא, הם יעודכנו בהמשך.