ארה"ב שולחת מערכת פטריוט לישראל על רקע חשש מהסלמה מול איראן

ארצות הברית שולחת מערכת הגנה מטילים מסוג פטריוט לישראל. המערכת מועברת ממדינת טקסס במטרה לחזק את מערך ההגנה האווירית של ישראל, זאת על רקע חששות הולכים וגוברים מפני מתקפה רחבת היקף נגד איראן, שעלולה להתרחש לאחר בחירות האמצע שיתקיימו בחודש הבא בארצות הברית.

בשלב זה לא ברור כמה מערכות פטריוט אמריקאיות נמצאות כבר בישראל, אם בכלל. ידוע כי במדינה פרוסה לפחות מערכת THAAD אחת, שהוצבה בחודש אוקטובר 2024. פיקוד המרכז של ארצות הברית, CENTCOM, סירב להגיב ביום רביעי לשאלות בנוגע לתנועה אפשרית של מערכות פטריוט או THAAD לישראל.

גורם רשמי שלא הורשה להתבטא בפומבי מסר כי הפיקוד אינו דן בתנועות כוחות מטעמי ביטחון מידע ומבצעים. לדבריו, הפיקוד מבצע באופן שגרתי סבבים ומציב מחדש כוחות ואמצעים אמריקאיים כדי לתמוך במשימות המוטלות עליו באזור.

מערכות פטריוט ו-THAAD נחשבות למערכות ההגנה האווירית המרכזיות של צבא ארצות הברית. הן שימשו ליירוט אלפי טילים וכטב"מים איראניים מאז שארצות הברית וישראל תקפו באיראן בסוף פברואר. מערכת THAAD מיועדת ליירוט טילים בליסטיים בגבהים רבים, בעוד שמערכת הפטריוט מתמודדת עם איומים לטווח קצר יותר וסמוך יותר לקרקע. ישראל מפעילה גם את כיפת ברזל, המערכת העצמאית שתוכננה ליירט רקטות ואיומים קצרי טווח נוספים.

מוקדם יותר החודש דווח כי ארצות הברית שלחה מערכות פטריוט נוספות גם לערב הסעודית ולקטאר, במטרה להגן על מתקני נפט וגז באזור. המהלך מעיד על היערכות אמריקאית רחבה יותר במזרח התיכון, ולא רק סביב ישראל.

העברת מערכת הפטריוט לישראל היא חלק מכמה סימנים נוספים לאחרונה, הכוללים דיווחים על תנועת כוחות אמריקאיים מבסיסים במזרח התיכון, שמעידים כי ארצות הברית עשויה להתכונן לתקיפות מחודשות נגד איראן. במקביל, נושאת מטוסים שלישית וקבוצת מוכנות אמפיבית שנייה בדרכן לאזור, שבו כבר פועלות לפחות שש עשרה ספינות מלחמה של הצי האמריקאי בים הערבי.

ביום שני הגיעה ספינת הסער האמפיבית "מייקין איילנד" ליוקוסוקה שביפן, ואילו נושאת המטוסים "תיאודור רוזוולט" השתתפה בתרגיל אימון רב לאומי בים הפיליפיני, כך נמסר מטעם הצי השביעי האמריקאי. שתי הספינות, יחד עם כלי השיט הנלווים ואנשי הצוות, צפויות להגיע למזרח התיכון עד סוף נובמבר, ולהוסיף בין תשעת אלפים לעשרת אלפים מלחים ונחתים לאזור.

הנשיא טראמפ לא אמר ישירות אם בכוונתו לאשר תקיפות צבאיות נוספות באיראן. עם זאת, דיווחים מצביעים על כך שמטרת תקיפות עתידיות אפשריות תהיה פגיעה במתקני צבא, אנרגיה וגרעין איראניים, כדי לאלץ את טהראן להגיע לפשרות. במקביל למהלכים הצבאיים, מתנהלים גם ערוצים דיפלומטיים: בכירים קטארים הציגו לאיראן הצעה לסיום המלחמה הכוללת לוח זמנים של שבעה ימים, אך גורם איראני מסר כי הטיוטה אינה מקובלת על טהראן.

בשלב זה לא ברור מתי בדיוק תגיע מערכת הפטריוט לישראל ואיך תשתלב במערך ההגנה הקיים. ההיערכות הצבאית האמריקאית הנרחבת באזור, לצד הערוצים הדיפלומטיים הפתוחים, מותירה את השאלה אם מדובר בהרתעה או בהכנה למתקפה פתוחה בקרב הגורמים הצבאיים והמדיניים כאחד.