היסטוריה נכתבה הלילה (בין שבת לראשון) בליגת ה-WNBA. קבוצת גולדן סטייט ואלקיריז, שהוקמה רק לפני כשנתיים, זכתה באליפות הראשונה בתולדותיה לאחר ניצחון דרמטי 63:68 על אטלנטה דרים. המשחק השביעי והמכריע בסדרת הגמר הסתיים בתוצאה שתישאר חקוקה בהיסטוריה של הליגה, זו הפעם הראשונה אי פעם שגמר ה-WNBA הוכרע במשחק שביעי.
הגיבורה הבלתי מעורערת של הערב הייתה גבי וויליאמס, שסיפקה הופעה שתיזכר לדורות. הכוכבת סיימה עם 30 נקודות ונבחרה ל-MVP של סדרת הגמר, אך המספר שבאמת הדהים את כולם היה אחר: לא פחות מ-28 נקודות במחצית השנייה בלבד. זהו שיא חדש בתולדות ה-WNBA לנקודות במחצית אחת של גמר.
המשחק לא התחיל בצורה שמבשרת על ערב היסטורי מבחינת וויליאמס. במחצית הראשונה היא הסתפקה בשתי נקודות בלבד, וגולדן סטייט ירדה לפסקה בפיגור. אלא שברבע השלישי הגיעה ההתעוררות: וויליאמס קלעה 15 נקודות ברבע לבדו, והחזירה את קבוצתה למשחק עם יתרון 44:45 לקראת הרבע האחרון.
אבל הדרמה האמיתית עוד לא הגיעה. ברבע השלישי פיגרה גולדן סטייט ב-9 נקודות, מצב שנראה כמעט בלתי הפיך. הוואלקיריז השוו את המצב ל-53:53, ואז וויליאמס לקחה את המשחק לידיים ממש. היא קלעה תשע נקודות רצופות, כולל שתי זריקות עונשין וסל מחדירה, לפני שהמטירה את השלשה הגדולה ביותר בתולדות המועדון, ממרחק של כ-9.5 מטרים, כשנותרו 2:18 דקות לסיום. השלשה העלתה את גולדן סטייט ליתרון 57:60 שלא נשמט מידיה עד הסוף.
אטלנטה ניסתה להתאושש אך לא הצליחה. קיאה סטוקס הגדילה את היתרון מסל חוזר 53 שניות לסיום, והעלתה את התוצאה ל-57:64. גולדן סטייט שמרה על היתרון עד לבאזר הסופי וסגרה 63:68 מרגש, בדרך לתואר שעוד לפני חודשים ספורים נראה דמיוני עבור קבוצה שעדיין לא חגגה שנתיים להקמתה.
וויליאמס לא הסתפקה רק בהתקפה. היא סיימה את הערב עם ארבע חסימות, והוכיחה שהיא לא פחות דומיננטית בצד ההגנתי, שם סיימה העונה כסגנית במרוץ לתואר שחקנית ההגנה של השנה. "אני אוהבת רגעים כאלה", אמרה בסיום המשחק. "המאמנת נטלי נקאסה אמרה לי להיות סבלנית במחצית הראשונה. הקשבתי לה".
מעבר לוויליאמס, תרמו גם ורוניקה ברטון עם 10 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, קיאה סטוקס עם 13 ריבאונדים וטיפאני הייז עם 11 נקודות. סטוקס גם קבעה שיא גמר אישי עם 19 חסימות לאורך כל הסדרה. מהצד השני, אטלנטה דייקה ב-33.3% בלבד מהשדה, כשג'ורדין קנדה קלעה 18 נקודות, אלישה גריי הוסיפה 16 ואנג'ל ריס סיימה עם 8 נקודות ו-12 ריבאונדים.
הסיפור של גולדן סטייט ואלקיריז הוא לא רק סיפור ספורטיבי, אלא גם סיפור עסקי מרשים. הקבוצה נבנתה משחקניות שלא הוגנו בדראפט ההתרחבות, שחקניות בינלאומיות והחתמה משמעותית אחת בקיץ האחרון, ובכל זאת סיימה במקום השני בעונה הסדירה עם 32 ניצחונות מתוך 44 משחקים. עוד לפני שדרכה על המגרש בפעם הראשונה, מכרה הקבוצה יותר מ-10,000 מנויים לעונה, וכל משחקי הבית שלה באולם בסן פרנסיסקו, המשמש גם את גולדן סטייט ווריירס מה-NBA, נמכרו עד תום. במשחק האחרון עצמו מילאו 18,064 צופים את האולם ויצרו אווירה שהפכה למבצר ביתי אמיתי.
עוד מהדיווחים
לפי וואלה ספורט, גולדן סטייט השלימה את סדרת הגמר ביתרון 3:4 בניצחונות על אטלנטה. לפי הארץ, הזינוק בפופולריות של ה-WNBA בשנים האחרונות מיוחס בעיקר לכוכבת קייטלין קלארק, אך גולדן סטייט משכה עניין עצום עוד לפני שהיו לה בכלל שחקניות בסגל.
עבור וויליאמס מדובר באליפות WNBA ראשונה בקריירה, לאחר קריירת מכללות ומועדונים מוצלחת אך גם אכזבות עם נבחרת צרפת, כולל הפסד בגמר האולימפי בפריז 2024 מול ארצות הברית. כעת, עם טבעת אליפות ותואר MVP בכיס, היא ותוצאות גולדן סטייט הופכות לסיפור השיחה המרכזי של הליגה לקראת העונה הבאה, כשהציפיות מהוואלקיריז רק יעלו.
**סיכום:** גולדן סטייט ואלקיריז הפכה בעונתה השנייה בלבד לאלופת ה-WNBA, בהובלת גבי וויליאמס שקטפה גם את תואר ה-MVP.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה