השחקן ראסל ברנד הורשע באונס ובתקיפות מיניות

הקומיקאי והשחקן הבריטי ראסל ברנד, בן 51, הורשע היום (חמישי) בבית משפט בלונדון באונס ובשלוש תקיפות מיניות. חבר המושבעים זיכה אותו משלושה אישומים נוספים, אך קבע חד משמעית שהכוכב לשעבר של הוליווד הוא אנס. השופט הבהיר כי ברנד צפוי לעונש מאסר בפועל, וגזר הדין יינתן ביום שני הקרוב.

המשפט נמשך כחודש שלם, ובמהלכו שמע בית המשפט את עדויותיהן של שש נשים שהאשימו את ברנד בתקיפות מיניות במקומות שונים. ברנד הועמד לדין בגין שלושה אישומים של אונס, שלושה אישומים של תקיפה מינית ואישום אחד של ניסיון לתקיפה מגונה. בין היתר הורשע באונס מעריצה בת 21 שפגש לאחר הופעת סטנדאפ בלונדון בשנת 2009, וכן בתקיפת עובדת ברשת MTV בשנת 2004 ובתקיפות מיניות של עובדות בתחנת Capital Radio ובערוץ 4 הבריטי.

התביעה לא חסכה מילים בתיאור ברנד. "טורף מיני חסר רחמים, מחושב ומניפולטיבי", כך תיארה אותו, וטענה כי ניצל את מעמדו ואת פרסומו כדי לפגוע בנשים. לדברי התביעה, התחקיר התקשורתי שחשף את הפרשה לא גרם לנשים "לפרש מחדש" את זיכרונותיהן, אלא פשוט הוביל אותן להתייצב ולספר על אירועים שלדבריהן "רדפו אותן במשך שנים".

ברנד מצידו הכחיש בתוקף את כל ההאשמות לאורך המשפט כולו. בעדותו הודה כי ניהל בעבר אורח חיים מתירני והיה אובססיבי למין, אך התעקש שמעולם לא כפה יחסי מין על אישה. הוא טען כי כל היחסים המיניים שקיים היו בהסכמה מלאה. לצד עדותו, העידו גם אשתו ועדים נוספים מטעם ההגנה.

צוות ההגנה של ברנד הלך צעד נוסף וטען כי הסרט התיעודי ששודר ב-2023 "הרעיל בכוונה את באר הצדק" ו"שיבש באופן יסודי" את תפיסתן של המתלוננות. לדבריהם, הפרסום השפיע "באופן הרסני" על חייו של ברנד, עוד לפני שהרשעה כלשהי התקבלה בבית המשפט.

הפרשה כולה התפוצצה בספטמבר 2023, בעקבות תחקיר משותף של העיתון "סאנדיי טיימס" ותוכנית התחקירים "דיספאצ'ס" בערוץ 4 הבריטי. התחקיר כלל עדויות קשות על עבירות מין לכאורה שביצע ברנד, ולאחר פרסומו פנו שש הנשים לרשויות. הפרסומים הובילו לחקירה משטרתית מקיפה ולכתבי האישום שהסתיימו כעת בהרשעה.

מי שהיה פעם כוכב קומדיה אלמוני והפך לאחד מאנשי הבידור המוכרים בבריטניה ובהמשך לכוכב הוליוודי של ממש, מצא את עצמו בשנים האחרונות במקום אחר לגמרי. ברנד התרחק מתעשיית הבידור המסורתית והפך לדמות בולטת ברשתות החברתיות, שם עסק רבות בפוליטיקה, בתקשורת ובתיאוריות קונספירציה. ברנד ידוע גם כבן זוגה לשעבר של הזמרת קייטי פרי.

גזר הדין בעניינו של ברנד צפוי להינתן ביום שני הקרוב, כאשר השופט כבר הבהיר בבירור כי מדובר במאסר בפועל.