אסון אקולוגי קשה פקד את ניו זילנד. 43 לווייתני פיילוט מתו לאחר שנסחפו בהמוניהם לחוף סלעי ומבודד, במה שתואר על ידי צוותי ההצלה כאירוע "קשה ומצער". גם הלווייתנים שנמצאו עדיין בחיים כשהגיעו המחלצים למקום, לא שרדו את היום.
האירוע התרחש ביום חמישי באזור נגאווי, הממוקם בקצה הדרום-מזרחי של האי הצפוני. הדיווח הראשון התקבל במחלקת שימור הטבע של ניו זילנד מעט אחרי השעה שמונה בבוקר. לאחר קבלת ההתרעה מיהרו למקום אנשי המחלקה, נציגי הקהילות המאוריות המקומיות ומתנדבי ארגון ההצלה "פרויקט יונה".
כשהגיעו המחלצים לחוף, הם גילו תמונה קשה: עשרות לווייתנים לכודים בין הסלעים לאורך כמה קילומטרים. חלקם כבר היו מתים, בעוד אחרים עדיין נאבקו על חייהם במים הרדודים. גם תלמידי בית ספר מקומי הצטרפו למאמצי ההצלה הנואשים.
"כשגילינו את הלווייתנים, הערכנו שבין 40 ל-50 מהם נסחפו לחוף לאורך כמה קילומטרים", מסרו בארגון פרויקט יונה. "רבים כבר היו מתים כשהגענו, ולצערנו גם אלה שנמצאו בחיים מתו במהלך היום".
בארגון ההצלה הסבירו כי התנאים הקשים בשטח סיכלו כל ניסיון אמיתי להציל את החיות. ריחוקו של החוף ממקומות יישוב, הגלים העזים והסלעים החדים באזור הגאות והשפל הפכו את המשימה כמעט לבלתי אפשרית, חרף כל המאמצים שהושקעו.
אריאנה הווירה, מנהלת התפעול בפועל של מחלקת שימור הטבע באזור ויירראפה, אישרה ביום שישי את מותם של 43 הלווייתנים. לדבריה, המחלקה פועלת כעת בשיתוף הקהילות המאוריות המקומיות להסדרת קבורתם של בעלי החיים. בתרבות המאורית נחשבים הלווייתנים ל"טאונגה", מילה המתארת אוצר יקר ערך.
הלווייתנים שמתו שייכים למין המכונה לווייתני נתב, המשתייך מבחינה ביולוגית למשפחת הדולפיניים למרות שמם. אורכם של לווייתנים אלה עשוי להגיע לשבעה מטרים ומשקלם לשלושה טונות. התנהגותם המוזרה של לווייתני נתב, הנוטים להיסחף לחופים בקבוצות גדולות, עדיין אינה מובנת במלואה לחוקרים ברחבי העולם.
תופעת ההיסחפות ההמונית אינה נדירה בניו זילנד. לפי נתוני מחלקת שימור הטבע, מאז שנת 1840 תועדו במדינה יותר מ-5,000 אירועים מסוג זה. עם זאת, הווירה הדגישה כי עלייה לחוף דווקא באזור שבו התרחש האסון הנוכחי אינה שכיחה, וציינה כי אין כל עדות לכך שאירועים כאלה הופכים תכופים או חמורים יותר עם השנים.
בשלב זה בוחנים חוקרים ניו זילנדים את הגורמים האפשריים לאסון, אך הסיבות המדויקות שהובילו את העדר כולו להיסחף לחוף הסלעי טרם התבררו.
האסון מצטרף לרשימה ארוכה של מקרי היסחפות המוניים שמתעדת ניו זילנד כבר למעלה ממאה שנה, ללא תשובה ברורה לחידה שמטרידה את החוקרים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה