פרשה שנשמעת כמו תסריט לסרט ריגול הוליוודי מטלטלת את אחת מחברות הטכנולוגיה החזקות בעולם. מנכ"ל אנבידיה, ג'נסן הואנג, מצוי בלב סערה עסקית וביטחונית חסרת תקדים, לאחר שהודה כי ניהל רומן עם אשת העסקים אליס הואנג, החשודה כעת כמרגלת סינית. התוצאה: חקירה פנימית בחברה, מעורבות של הבולשת הפדרלית האמריקאית, אזהרת ביטחון לאומי רשמית למשרד הסחר, ותביעה ייצוגית שהוגשה כנגד החברה ומנכ"לה.
לפי דיווחים, משרד הסחר האמריקאי קיבל השבוע אזהרת ביטחון לאומי רשמית סביב מערכת היחסים בין השניים, מתוך חשש כבד לדלף מידע רגיש לידי השלטון בסין. הדיווח מעלה את החקירה לשלב מתקדם ומטריד במיוחד. עד כה התמקדו החשדות בפעילותה של אליס הואנג כמנהלת בחברת "מגהספיד" הסינגפורית, שקיבלה מעמד של שותפת ענן רשמית באנבידיה.
הנתונים מצמררים: לפי מקורות סחר, מגהספיד ייבאה חומרת מחשוב בשווי של יותר מ-4.6 מיליארד דולר, וגורמים אמריקאים זיהו פער מדאיג של 50 אלף שבבים מתקדמים שנעלמו ממרכזי נתונים. לפי דיווח נוסף, אליס הואנג, יחד עם בעלה ואחותה, הקימו רשת חברות בסין ובסינגפור במטרה לרכוש שבבי אנבידיה, ובסך הכול הועברו דרך הרשת כ-240 אלף שבבים מתקדמים בשווי של לפחות 7.5 מיליארד דולר לחברות סיניות, חרף מגבלות הייצוא האמריקאיות המחמירות.
גורמי מודיעין אמריקאים סבורים כי אליס הואנג פעלה כנכס מודיעיני עבור בייג'ינג, במטרה לאסוף מידע על פיתוחי הבינה המלאכותית של אנבידיה ולעקוף את מגבלות הייצוא. הקשר האישי הקרוב בינה לבין המנכ"ל, שתועד במספר אירועים באסיה, הוא שעורר את החשד המרכזי: שהגישה הישירה שקיבלה למוקדי הכוח בחברה נוצלה לאיסוף מודיעין רגיש. לפי תחקיר שפורסם, הקשר בין השניים החל לכאורה כבר בשנת 2023, הרבה לפני שהפרשה התפוצצה בציבור.
אליס הואנג, כך עולה מהדיווחים, כלל לא הסתירה את קרבתה למנכ"ל ענקית השבבים, ואף נהגה להתגאות בכך בפני לקוחות ועמיתים. היא פרסמה תמונות משותפות ברשתות החברתיות הסיניות, וסיפרה כי הואנג נהג לחגוג עמה ימי הולדת ולשלוח לה מתנות. באחד המקרים, ביוני 2024, היא ישבה בבר בטאיפיי עם בכירי הייטק, שלחה לו הודעה קצרה, וכעבור דקות ספורות הוא הגיע בעצמו, הזמין וויסקי ושוחח עם הנוכחים לפני שעזב.
ג'נסן הואנג, שאין לו כל קשר משפחתי לאליס הואנג חרף שם המשפחה הזהה, התנצל בפני עובדיו על מערכת היחסים והודה כי בגד באשתו. לפי דיווחים, יום לאחר ההודאה הוא הגיע כרגיל למטה החברה בקליפורניה, פתח את ישיבת ההנהלה בהתנצלות קצרה ולא אפשר לעובדים לשאול שאלות. עובדים שדיברו על האווירה במשרדים תיארו אותה כ"עצובה", וסיפרו כי רבים הופתעו וראו במנכ"ל דמות נערצת שלא חשבו שתיכשל כך.
דירקטוריון אנבידיה לא התמהמה ופתח בחקירה עצמאית, ושכר את ג'ון קים, לשעבר ממלא מקום התובע הפדרלי בארצות הברית, ואת משרד עורכי הדין וכטל, ליפטון, רוזן וקאץ, כדי להוביל אותה. במקביל, הבולשת הפדרלית האמריקאית בוחנת באופן נפרד האם הואנג, בן 63, היה יעד למבצע מודיעיני זר מתוכנן. החברה הבהירה כי בשלב זה אין בידיה סיבה להאמין שסודות מסחריים או מידע ביטחוני נחשפו בפועל, אך ההודאה והחקירה כבר גבו מחיר כבד.
המחיר הכלכלי כבר נראה לעין: מניית אנבידיה צנחה בכ-5.5% ביום שלישי, לאחר ירידה של 4.3% יום קודם לכן, והשלימה נפילה מצטברת של כ-9.5% בתוך יומיים בלבד. הירידות החדות מחקו כ-470 מיליארד דולר משווי השוק של החברה, ואפשרו למיקרוסופט לעקוף לראשונה מאז יוני 2025 את אנבידיה כחברה השנייה בשווי שלה בעולם. במבט רחב יותר, החברה איבדה כ-1.8 טריליון דולר, כ-32% משווי המניה, לאורך 24 ימי מסחר שקדמו לפרשה.
בעקבות הפרשה הוגשה כבר תביעה ייצוגית נגד אנבידיה ונגד המנכ"ל עצמו. התובע, מארק קיסטנמאכר, טוען כי החברה הטעתה משקיעים לגבי טיב הקשר בין הואנג לאליס הואנג, ומבקש לייצג את כל מי שרכש מניות אנבידיה בין ה-9 באוקטובר ל-8 בנובמבר, התקופה שבה פורסמו החשיפות הראשונות בעיתונות ועד הודאת המנכ"ל. לפי התביעה, הצהרת דובר החברה, לפיה המפגשים בין השניים "אינם חריגים", הייתה כוזבת מיסודה. מנגד, נציגי החברה דחו מכל וכל את הטענות, וגם דובר משרד החוץ הסיני הגיב ושלל את נרטיב הריגול כולו כשקרי וחסר בסיס עובדתי.
בשוק ההון הדעות חלוקות באשר לעתידו של הואנג בתפקיד. מנהל השקעות אחד הביע ספק קשה ביכולתו להמשיך לכהן כמנכ"ל, בעוד אנליסט אחר העריך שהדחתו אינה סבירה, שכן אילו המשקיעים באמת חששו מעזיבתו, המניה הייתה צונחת בשיעור חד בהרבה. כעת נדרשות הרשויות בוושינגטון להכריע אם הקשר האישי אכן הוביל לפגיעה ממשית ביתרון התחרותי של תעשיית השבבים האמריקאית, וזאת ימים ספורים לפני תדרוך צפוי בוועדת בית הנבחרים לענייני סין, אליו זומן מנכ"ל אנבידיה באופן אישי.
פרשת הריגול החשודה בצמרת אנבידיה רחוקה מסיום, עם חקירות מקבילות של דירקטוריון החברה, הבולשת הפדרלית ומשרד הסחר האמריקאי, לצד תביעה משפטית שרק מתחילה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה