לווייתן נדיר נצפה מול חופי אשדוד ביום העצמאות

בוקרו של יום העצמאות, ה-22 באפריל 2026, הביא עמו תצפית יוצאת דופן מול חופי אשדוד: לווייתן נראה שוחה בסמוך לשובר הגלים בעיר. הבוקר חל גם יום כדור הארץ הבינלאומי, המוקדש להעלאת מודעות לשמירה על הסביבה - והופעת היונק הימי הגדול הפכה לתזכורת חיה לחשיבות הגנת הים.

סרטון התיעוד הועבר לעמותת דלפיס, הפועלת בתחום מחקר יונקים ימיים. מהסרטון עולה כי אורך הלווייתן מוערך בכ-ארבעה מטרים. חוקרי העמותה בחנו את אורכו ומבנה גופו, וגיבשו שתי הערכות אפשריות: מדובר בלווייתן גוץ (מינקי), או, בסבירות נמוכה יותר, בזיפיוס חלול חרטום. החוקרים מקיימים בשעות אלה התייעצות עם קולגות מהעולם בעלי ניסיון בזיהוי שני המינים.

הזיפיוס חלול החרטום (Ziphius cavirostris) נחשב לאחד היונקים הימיים המסתוריים ביותר על פני כדור הארץ. הוא חי לרוב בעומקים של מעל אלף מטרים ומוכר כאלוף הצלילות - תיעודים עדכניים מראים שהוא מסוגל לשהות מתחת למים מעל שעתיים ברציפות. הופעתו בקרבת החוף נחשבת חריגה מאוד, ולרוב קשורה למצוקה.

ד"ר מיה אלסר מעמותת דלפיס הסבירה כי הלווייתן היחיד ממין הזיפיוס שהגיע חי לקרבת החוף הישראלי, בתחילת שנות האלפיים, הגיע תשוש ובמצב גופני ירוד. לדבריה, זהו נתון שמגביר את הדאגה בכל פעם שמין זה נצפה קרוב לחוף.

לעומת הזיפיוס, לווייתן גוץ (Balaenoptera acutorostrata) הוא מין נפוץ יחסית יותר, אחד הקטנים במשפחת לווייתני המזיפות. בעשור האחרון נרשמת עלייה בדיווחים על פרטים צעירים ממין זה שמתקרבים לחופי הים התיכון, כולל חופי ישראל. לעיתים מדובר בהתנהגות חקרנית, ולעיתים הם מגיעים בשל שפע מזון באזורים רדודים.

ד"ר אביעד שיינין, ראש תחום טורפי-על בתחנת מוריס קאהן לחקר הים של אוניברסיטת חיפה, ציין כי גופתה של נקבת לווייתן גוץ צעירה נמצאה במרץ 2020 בחוף טרטוס שבסוריה. שיינין ועמיתו יאלי מבורך מובילים באוניברסיטת חיפה פרויקט ייעודי לחקר לווייתנאי ים עמוק, כולל מחקר על הזיפיוס באזור מזרח הים התיכון.

הים התיכון המזרחי נחשב בדרך כלל לאזור דל יחסית בלווייתנים גדולים. אך בשנים האחרונות נרשמת עלייה בתצפיות, ייתכן בשל שינויי אקלים, תזוזת מקורות מזון, וגם עלייה במודעות הציבור ובכמות הדיווחים. בפברואר 2026, פחות מחודשיים לפני הופעת הלווייתן באשדוד, נשטפה לחוף זיקים גופת לווייתן ראשתן, מין הנמצא תחת סכנת הכחדה.

חוקרי עמותת דלפיס ממשיכים לבחון את הסרטון ולהתייעץ עם מומחים בינלאומיים. בשלב זה טרם נקבעה זהות הלווייתן באופן סופי, ולא ברור האם מדובר בפרט בריא שהגיע לאזור מרצון, או ביונק הנמצא במצוקה.