זה קרה. פילדלפיה סיקסרס הדיחה את בוסטון סלטיקס 109:100 במשחק 7, השלימה קאמבק היסטורי מפיגור 3:1 בסדרה, ועפה לחצי גמר המזרח. רק לפני שישה ימים בוסטון חגגה יתרון כמעט בלתי אפשרי לאחר ניצחון בפילדלפיה בהפרש 32 נקודות. הלילה, בתוך הבית שלה ב-TD גארדן, היא קרסה.
הדרמה התחילה עוד לפני שמישהו זרק כדור: ג'ייסון טייטום הוכנס למפתיע לדוח הפציעות שעה וחצי לפני המשחק, בגלל אי נוחות בברך שמאל. רק לפני חודשיים הוא חזר מקרע בגיד אכילס, והצוות הרפואי החליט לא לסכן אותו. מאמן בוסטון ג'ו מאזולה הסביר: "הוא הגיע היום עם אי נוחות בברך. הצוות הרפואי ואני החלטנו שהוא לא ישחק." לבוסטון זה עלה בכל מה שהיה לה.
בצד השני של הפרקט, ג'ואל אמביד עשה היסטוריה. האיש שהפסיד בכל שלושת משחקי ה-7 שלו בקריירה, כולל נגד בוסטון ב-2023, סיים עם 34 נקודות, 12 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. "זה מרגיש טוב לנצח", אמר אמביד אחרי המשחק. "ברור שיש לנו מטרה גדולה יותר בראש, אבל סוף סוף לנצח את החבר'ה האלה מרגיש די טוב." לא רע למישהו שלא היה אפילו על הפרקט במשחק הפתיחה של הסדרה, אחרי ניתוח חירום בגין אפנדיציטיס.
לצד אמביד, טייריס מקסי הוסיף 30 נקודות, 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. השניים הפכו לצמד הראשון בתולדות ה-NBA שרושם כל אחד לפחות 30 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים במשחק 7. מקסי דיבר על הרגע שסגר את המשחק: "בתחילת הרבע הרביעי הלכנו לג'ואל, והרגשתי שזה הזמן שלי להתעלות ולעשות מהלך." ו-ג'יי אדג'קום הרוקי הוסיף 23 נקודות, ופול ג'ורג' תרם 13 נוספות.
פילדלפיה יצאה מהשריון מהרגע הראשון: פתחה 0:9, הגיעה ליתרון של 15 נקודות עוד ברבע הראשון, וסיימה אותו 32:19. בוסטון אמנם שלמה מהפך בתחילת הרבע השני ואף עלתה ליתרון נקודה אחת, היחיד שלה בערב, אחרי שלשה של פייטון פריצ'ארד. אבל פילדלפיה חזרה מיד, ירדה להפסקה ב-55:50, ואז ברבע השלישי ברחה שוב לפער של 18 נקודות.
ואז הגיע הרבע הרביעי, וזה נעשה מאוד לא נוח. בוסטון פתחה ריצת 16:4, הקהל ב-TD גארדן השתגע, וג'יילן בראון צימק את הפיגור לנקודה אחת בלבד. "עוד התמוטטות היסטורית של הסיקסרס" כבר הרגישה מאוד קרובה. אבל אז בוסטון החטיאה 10 זריקות רצופות בחמש הדקות האחרונות. מקסי ניצל, חדר פעמיים לסל, וסגר עניין. מאמן פילדלפיה ניק נרס אמר: "אלה היו סלים בזמן הנכון. הוא לא הפעיל את המבערים יותר מדי כל הערב, אבל אז הוא עשה כמה מהלכים ענקיים."
בוסטון ניסתה, אבל בלי טייטום ועם 13 מ-49 בלבד מהקשת זה לא היה מספיק. מאזולה עלה עם חמישייה חריגה שלא שיחקה יחד מעולם: דריק ווייט, ביילור שיירמן, ג'יילן בראון, רון הארפר ג'וניור ולוקה גארזה. בראון עשה כל מה שאפשר עם 33 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, ווייט הוסיף 26 עם חמש שלשות, אבל שניהם היו לא יעילים מהשדה. הסלטיקס כולם סיימו בדיוק של 39.8%, לעומת 47.6% של פילדלפיה. מאזולה הודה: "בסוף היינו קצרים." בראון בחר בגאווה: "אין שום תחושת חרטה. פילדלפיה קבוצה טובה. זה פלייאוף, ידענו שזה יהיה קרב."
ממדי ההישג של פילדלפיה הם מדהימים. לראשונה מאז 1982 היא ניצחה את בוסטון בסדרת פלייאוף, קטעה רצף של שישה הפסדים ברצף מול אותה יריבה. היא הקבוצה ה-14 בלבד בתולדות ה-NBA שחוזרת מפיגור 3:1 לניצחון בסדרה, והקבוצה בדירוג הנמוך ביותר שעשתה זאת אי פעם: דורגה שביעית במזרח ועלתה בכלל דרך הפליי-אין. בוסטון, לעומתה, הייתה 0:32 כשהובילה 3:1 בסדרה, לפני הלילה הזה.
פילדלפיה תעלה כעת לחצי גמר המזרח, שם תפגוש את ניו יורק ניקס, שהדיחה אותה בפלייאוף לפני שנתיים. המשחק הראשון נקבע לליל שני-שלישי באולם של ניו יורק. בוסטון, לעומת זאת, מסיימת עונה מוקדם מהצפוי בהרבה, עם שאלות קשות על העתיד ועל מה שקורה לה כל פעם מחדש בפלייאוף.
פילדלפיה שינתה הלילה את ההיסטוריה שלה, ובוסטון תצטרך לחכות שוב.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה