מטוס התדלוק "גדעון" עבר טיסת מבחן - יגיע לישראל בחודש הבא

משרד הביטחון הודיע היום (שני) כי מטוס התדלוק מדגם KC-46 "גדעון", מתוצרת חברת בואינג, השלים בהצלחה את טיסת המבחן הראשונה שלו בשמי ארצות הברית. המסירה הרשמית לחיל האוויר הישראלי צפויה בעוד כחודש.

מטוס זה הוא הראשון מבין שישה מטוסי תדלוק שנרכשו על ידי משלחת הרכש של משרד הביטחון בארצות הברית. הרכש מהווה חלק ממהלך התעצמות רחב היקף שמנהל משרד הביטחון עבור צה"ל, המתמקד ביכולות המעגל השלישי והרביעי.

לאחר המסירה, מטוסי ה"גדעון" יצוידו במערכות טכנולוגיות ישראליות מתקדמות ויותאמו לדרישות המבצעיות הייחודיות של חיל האוויר. המטרה המרכזית היא להגדיל את טווח הטיסה של מטוסי הקרב ולשמר את העליונות האווירית בכלל הזירות.

ה-KC-46 "גדעון" יבוא להחליף את מטוסי הדור הקודם מסוג בואינג 707 "ראם", שמשרתים בחיל האוויר שנים רבות. הדגם החדש מציג יכולות תדלוק מתקדמות יותר ומאפשר תמיכה במגוון רחב של כלי טיס.

טיסת המבחן שהסתיימה בהצלחה מהווה אבן דרך משמעותית בתהליך הקליטה של המטוס. לאחר השלמת הבדיקות בארצות הברית, יעבור המטוס את תהליך ההתאמות הישראליות לפני שייכנס לשירות מבצעי מלא.

חיל האוויר הישראלי מפעיל מטוסי תדלוק מזה עשורים, ויכולת זו נחשבת קריטית לביצוע משימות לטווחים ארוכים. כניסת ה"גדעון" לשירות צפויה לחזק את יכולת ההגעה של חיל האוויר לאזורים מרוחקים.

הרכש בוצע על ידי משלחת הרכש של משרד הביטחון הפועלת בארצות הברית, שאחראית על עסקאות הנשק הגדולות בין ישראל לאמריקה. מדובר בעסקה בעלת היקף משמעותי שמשתלבת בתוכנית ההתעצמות הכוללת של צה"ל.

בחודשים הקרובים צפויים ליצור את יתר חמשת המטוסים מאותו דגם, שיוכנסו גם הם בהדרגה לשירות חיל האוויר. עם כניסת כל שישה המטוסים לשירות, צפויה יכולת התדלוק האווירי של ישראל לקבל שדרוג ניכר.