הפועל ירושלים לא בזבזה זמן. פחות מיממה אחרי ההפסד הביתי הדרמטי למכבי תל אביב, 112:105 בהארכה, הודיעה הקבוצה האדומה הבוקר (שני) רשמית על חתימתו של הפורוורד אקסבייר סניד עד לסיום העונה. המהלך ברור: ירושלים לא מתכוונת לוותר על האליפות.
ההפסד אמש בארנה שרף. הפועל ירושלים הובילה בשלבים ארוכים של המשחק, הייתה מרחק נגיעה מניצחון על מוליכת הטבלה, ואז קרסה בסיום ונפלה בהארכה. זהו הפסד הליגה השני ברציפות עבור הקבוצה מהבירה, והשביעי בסך הכול מתחילת העונה. "היינו שם כדי לנצח, נלחמנו עד הסוף ולא הצלחנו לעשות את המהלכים הקטנים שמנצחים משחקים: ריבאונד, להיות במקום הנכון", אמר ג'סטין סמית', שסיים עם 23 נקודות ו-4 ריבאונדים. "עשינו כמה טעויות משמעותיות בסיום, נצטרך להיות טובים יותר, זה הכול".
סניד, בן 28 וגבוה 1.96 מטר, מגיע עם רזומה מגוון. הוא בוגר קנזס סטייט מ-2020, שיחק ארבע שנים בליגת הפיתוח ורשם גיחות קצרות ב-NBA בממפיס, יוטה ושארלוט. בקיץ 2023 יצא לאירופה וחתם בברינדיזי מהליגה האיטלקית, שם הניב ממוצעים מרשימים של 16.3 נקודות ו-6.3 ריבאונדים למשחק. לאחר מכן הגיע לישראל, לבני הרצליה, ורשם שם 17.8 נקודות ו-3.1 ריבאונדים בממוצע למשחק - אם כי פציעות קצרו את אותה עונה.
את העונה הנוכחית פתח סניד בקאנטו האיטלקית. שם הציג ממוצעים של 13.7 נקודות, 3.7 ריבאונדים, 2.4 אסיסטים וחטיפה למשחק. ההזדמנות לעבור לירושלים נפתחה לאחר שקאנטו איבדה את הסיכוי להגיע לפלייאוף האיטלקי. סניד מגיע לקבוצה כחלופה לג'וזאייה ג'ורדן-ג'יימס, שלא שב לישראל.
"אני שמח ונרגש להצטרף למועדון גדול כמו הפועל ירושלים, ומודה על האמון בי", אמר סניד. "מחכה כבר לעלות על הפרקט בארנה ולפגוש את הקהל, שאת האנרגיות שלו אני מכיר טוב מהצד השני. מבטיח לתת את כל כולי בשביל המועדון, בשביל החברים לקבוצה ובשביל המטרות שלנו העונה. יאללה הפועל!"
המאמן יונתן אלון לא הסתיר את ההתלהבות. "הוא יוסיף לנו קליעה מצוינת, קשיחות וגודל", אמר אלון. "בעיניי, הוא שייך לרמות גבוהות יותר באירופה מאלה שבהן שיחק עד היום, ואני משוכנע שהוא יתרום לנו רבות". כלומר, אלון מאמין שסניד הוא שחקן שלא מיצה את עצמו, ושהפועל ירושלים תקבל גרסה טובה יותר ממה שהציג עד כה.
ההחתמה אינה המהלך היחיד שמתרחש עכשיו בירושלים. בקבוצה מצפים בקרוב לחזרתו של אוסטין ווילי, שנעדר מהסגל ונחסר מאוד בריבאונד - חוסרו בלט בצורה בוטה אמש. בנוסף, איתן בורג צפוי אף הוא להצטרף. אלון הודה בפה מלא: "הקבוצה נבנתה עם אוסטין. הוא שחקן מאוד טוב וכשהוא לא פה הוא חסר". כמו כן, למבחנים בסגל הגיע זאבי סמט, גארד יהודי בן 23 מאוניברסיטת ישיבה בדיוויז'ן 3, שהפך העונה לקלע המוביל בתולדות המכללה. הוא רשם ממוצע של 23.8 נקודות למשחק, ואם ירשים את הצוות המקצועי - ייתכן שיצטרף לסגל.
המשחק עצמו הותיר עקבות. מלבד סמית', בלטו לטובה ג'ארד הארפר עם 26 נקודות ו-13 אסיסטים, אנתוני לאמב עם 12 נקודות ו-9 ריבאונדים, ודימה סקפינצב עם 10 נקודות ו-7 ריבאונדים. נמרוד לוי יצא עם כאבים באפו לאחר מכה שספג. צוף בן משה הפתיע בהופעת בכורה עם 8 נקודות וקיבל מחמאות מהצוות המקצועי.
בירושלים מאמינים שהסגל המתחדש, עם שובו של ווילי, הגעת בורג וכניסתו של סניד, יוצר קבוצה אחרת לקראת הפלייאוף. "נקווה שיהיה לנו יתרון ביתיות בפלייאוף, אבל גם אם לא, נתמודד עם זה", אמר אלון. "המטרה שלנו ברורה - לזכות באליפות, ואנחנו נעשה את כל מה שנדרש כדי להגיע לשם".
הפלייאוף מתקרב, הסגל מתהדק, והשאלה האמיתית היא אם הגיבויים יגיעו בזמן - וייראו ביחד מספיק כדי לאתגר את מכבי תל אביב כשזה באמת חשוב.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה