בהטי מתה: הפילה המבוגרת בעולם נפרדה מהחיים בספארי ברמת גן

הפילה האפריקנית בהטי, שנחשבה לפילה המבוגרת ביותר בכל גני החיות באירופה, מתה החודש בהמתת חסד בספארי ברמת גן. היא הייתה בת 65. מותה של בהטי מסמן סוף פרק של יותר מחמישה עשורים של נוכחות אייקונית באחד מגני הפראים הגדולים בישראל.

בהטי נולדה ב-1961. הגיל הזה לבדו מספר סיפור. פילה אפריקנית בטבע מגיעה לגיל שישים בנסיבות מיוחדות מאוד. בשבי מבוקר, עם טיפול ווטרינרי צמוד, זה אפשרי - אבל נדיר עד כדי שהיא תועדה כאחת המבוגרות ביותר שנרשמו אי פעם בכל העולם. בספארי מסרו כי "הגעתה לגיל כה מכובד היא תעודת כבוד מדהימה למסירות של צוות המטפלים והווטרינרים שלנו".

מאחוריה היא משאירה 52 צאצאים. חמישה ילדה בהטי בעצמה, והם הולידו שושלת שהתפשטה ברחבי אירופה ותרמה באופן ישיר לגרעין הרבייה של הפילים האפריקניים בגני חיות ברחבי העולם. הצאצא הראשון שלה, יוסי, נכנס להיסטוריה כפיל הראשון שנולד בישראל. כיום הוא עצמו מחזיק בתואר הפיל הזכר המבוגר ביותר בגני החיות באירופה.

מטפליה תיארו אותה כ"פילה חכמה בעלת אישיות כובשת". בין שאר תכונותיה, היא אהבה לשחק עם צמיגים שהביאו לה כהעשרה סביבתית. אבל מעבר לאישיות, היה לה תפקיד מבני בתוך הקבוצה. לאחר מותה של הפילה עטרי, שהנהיגה את העדר לפניה, נכנסה בהטי בטבעיות לתפקיד המנהיגה. "היא הנהיגה את העדר באצילות וברגישות", אמרו בספארי. במבנה החברתי המטריארכלי של פילים, הפילה המבוגרת היא לא רק הזקנה - היא הזיכרון החי של הקבוצה, המורה, הסמכות. בהטי מילאה את התפקיד הזה עד הסוף.

ככל שהתבגרה, שונה הטיפול בה בהתאם. היא קיבלה מצע רך לשמירה על רגליה, תזונה מיוחדת שנגרסה עבורה כדי להקל על האכילה, ותוכנית אימונים יומיומית ששמרה על חיוניותה. הטיפול הזה זכה לשבחים ממומחים בינלאומיים שביקרו בספארי לאורך השנים ונדהמו ממצבה הפיזי המצוין ביחס לגילה. עיריית רמת גן בחרה לציין את גילה המופלג בדרך יוצאת דופן: העניקה לה תעודת "אזרחית ותיקה" בטקס רשמי.

בתקופה האחרונה החל מצבה להידרדר. הסחוסים ברגליה נשחקו לחלוטין, מה שהקשה על כל תנועה וגרם לה לכאבים. הצוות הווטרינרי של הספארי קיבל את ההחלטה הקשה לבצע המתת חסד. בניתוח שנערך לאחר המוות התאשר החשד: הסחוסים היו שחוקים עד תום. ההחלטה התבררה כנכונה. "מתוך מחויבות למנוע ממנה סבל ולשמור על כבודה", הסבירו בספארי.

נוכחותה של בהטי לא הייתה רק רגשית. היא שירתה מטרה ממשית בשימור המין. הפילה האפריקנית נמצאת תחת איום הכחדה חמור בשל ציד בלתי חוקי לשנהב ואיבוד שטחי מחיה. גרעיני הרבייה בגני החיות ברחבי אירופה, שאליהם תרמה שושלתה של בהטי, הם חלק מאסטרטגיה מדודה לשמירה על גיוון גנטי של המין. 52 הצאצאים שלה הם לא רק מספר מרשים, הם תרומה מדידה לאסטרטגיה הזו.

"בהטי תחסר לנו מאוד בנוף הספארי", נמסר מהצוות, "אך המורשת שלה וההוכחה לטיפול המסור והאוהב שהאריך את חייה כל כך, יישארו איתנו לעד". העדר בספארי ברמת גן ממשיך להתקיים, אך ללא המנהיגה שהוכיחה שאפשר לגדל פילה אפריקנית עד גיל שאף אחד לא חלם עליו.