אוקלהומה סיטי ודטרויט מנחיתות מכה ראשונה: הלייקרס וקליבלנד מאחור

שני זוגות סדרות, שני ניצחונות מפתיעים. אוקלהומה סיטי ת'אנדר ודטרויט פיסטונס פתחו את חצי גמר ה-NBA בסנסציה, כשהן מנחיתות מכה ראשונה על לוס אנג'לס לייקרס ועל קליבלנד ועולות ל-1:0 בסדרות. שני הניצחונות נרשמו בלילה שבין שלישי לרביעי, ואת שני סדרות המשיכות ייערכו בלילה שבין חמישי לשישי.

אוקלהומה סיטי ניצחה את לוס אנג'לס לייקרס 108-90, ניצחון שהגיע לאחר משחק צמוד שהפך לאחד הצדדי בסופו. הלייקרס הגיעו למשחק ללא לוקה דונצ'יץ', שנפצע כבר בעונה הסדירה דווקא מול אוקלהומה, ועם אוסטין ריבס שאינו כשיר במאת האחוזים. עצם ההגעה לחצי הגמר בתנאים האלה היא הישג בפני עצמו, אבל אוקלהומה היא מפלצת אחרת לגמרי.

בפתיחת המשחק נראה היה שהלייקרס מתכוונים לעשות בלגן. הם כבשו את 7 הנקודות הראשונות והובילו לאורך רוב הרבע הראשון. אבל אוקלהומה סגרה את הרבע עם ריצת 14-4 ויתרון של 31-26. ברבעים השני והשלישי הם איימו לברוח שוב ושוב, הפער חצה את הרף הדו-ספרתי פעמים רבות, אבל הלייקרס ידעו להישאר צמודים. ואז הגיע הרבע הרביעי, והת'אנדר פשוט סגרו את המשחק בצורה גסה - פער שהגיע עד 21 נקודות בשיאו.

הכוכב הגדול של הלילה לא היה שיי גילג'ס-אלכסנדר, שסיים עם 18 נקודות בלבד ו-7 איבודים ונחשב פושר לפי הסטנדרטים שלו, אלא דווקא צ'ט הולמגרן שהדהים עם 24 נקודות, 12 ריבאונדים ו-3 חסימות. אייג'יי מיצ'ל הוסיף גם הוא 18 נקודות. עבור לוס אנג'לס, לברון ג'יימס הגיע במיטבו עם 27 נקודות ב-12 מ-17 מהשדה. ריבס, לעומת זאת, התרסק לחלוטין: 8 נקודות בלבד ב-3 מ-16 מהשדה, ו-0 מ-5 מאחורי קו השלוש. רוי האצ'ימורה הוסיף 18 נקודות עבור הלייקרס, אך זה לא הספיק.

לאוקלהומה יש הסבר אחד אפשרי לרצון הרבע הרביעי: המנוחה הארוכה. הת'אנדר גמרו 0:4 את פיניקס בסיבוב הראשון וחיכו שבוע שלם עד שהלייקרס סיימו עם יוסטון. ייתכן שגוף שנח יותר מדי צריך זמן להתחמם. בכל מקרה, זה הניצחון החמישי שלהם בחמישה משחקי פלייאוף העונה - מושלם.

גם במשחק השני של הלילה, שבין דטרויט לקליבלנד, היה סיפור היסטורי אמיתי. דטרויט פיסטונס ניצחה 111-101 ושברה רצף של 12 הפסדים רצופים בפלייאוף מול קליבלנד - שיא ה-NBA לרצף ההפסדים הארוך ביותר כנגד אותה יריבה. ב-2007 הפסידה דטרויט לקליבלנד של לברון ג'יימס בגמר המזרח אחרי שהובילה 2:0. ב-2009 וב-2016 לברון שלח אותה הביתה בסוויפים. הלילה, לבסוף, הגיעה הנקמה.

דטרויט פתחה את המשחק בסחף, ברחה ליתרון של 18 נקודות ברבע הראשון והחזיקה מרווח ביטחון כמעט לאורך כל הדרך. אבל ברבע הרביעי קליבלנד התעוררה. ג'יימס הארדן חתם ריצת 11-0 של הקאבס עם תשע נקודות רצופות משלו, והשווה ל-93:93. חמש וחצי דקות לסיום, המשחק היה פתוח לחלוטין.

ואז צץ ג'יילן דורן. השחקן שהתקשה לבוא לידי ביטוי לאורך הפלייאוף, קלע שש נקודות רצופות אחרי שהוריד רק חמש עד אותה נקודה, ודטרויט עלתה על גלי המומנטום כל הדרך לניצחון. מנגד, הארדן אסף 13 נקודות ברבע הרביעי בלבד, אבל זה לא הספיק. הגארד הוותיק סיים עם 22 נקודות, 8 ריבאונדים, 7 אסיסטים - ו-7 איבודים. דונובן מיצ'ל הוסיף 23 נקודות לקליבלנד, ומקס שטרוס תרם 19 מהספסל. ג'ארט אלן, שהפתיע עם 22 נקודות ו-19 ריבאונדים במשחק השביעי נגד טורונטו, נתקל הפעם בבעיות עבירות ואסף רק 2 נקודות ב-18 דקות.

את דטרויט הוביל קייד קאנינגהם עם 23 נקודות, אם כי ב-6 מ-19 מהשדה בלבד - נתון שיצטרך לשפר. טוביאס האריס הוסיף 20 נקודות ודאנקן רובינסון תרם 19 נוספות.

שני המשחקים השניים בשתי הסדרות ייערכו בלילה שבין חמישי לשישי, כשהלייקרס וקליבלנד יצטרכו לענות על שאלה פשוטה: איך מחזירים מכה.