הפועל ירושלים מחזקת: וויילי חוזר לישראל ביום שישי

בשורה גדולה להפועל ירושלים לקראת שלבי ההכרעה בליגת העל: הסנטר האמריקאי אוסטין וויילי ינחת בישראל ביום שישי הקרוב, יצטרף מיידית לאימוני הקבוצה, וצפוי להיכלל בסגל כבר במשחק הבית הקרוב מול הפועל באר שבע-דימונה ב-20 במאי. זאת לאחר שהות ממושכת בארצות הברית, מאז חזרו משחקי הליגה בעקבות הפסקת האש.

המועדון פרסם הבוקר (שלישי) הודעה רשמית: "אנחנו שמחים להודיע כי אוסטין וויילי ישוב לישראל ביום שישי. הוא יצטרף באופן מיידי לאימוני הקבוצה וצפוי להיכלל בסגל במשחק הבית מול באר שבע-דימונה ב-20.5."

מאמן הקבוצה יונתן אלון לא הסתיר את שמחתו ושיתף בפרטים על מה שהתרחש מאחורי הקלעים בשבועות האחרונים. "לאורך כל התקופה האחרונה, שמרנו עם אוסטין והמשפחה שלו על קשר יומיומי", אמר אלון, "ואני שמח מאוד שהוא מרגיש בטוח לחזור לישראל."

אלון גם הבהיר שהסנטר חוזר עם מוטיבציה גבוהה ולא כדי לשבת על הספסל: "אוסטין הוא שחקן מצוין, שעשה התקדמות גדולה בשנתיים האחרונות. הוא נחוש לחזור ולעזור לקבוצה לקראת המאני טיים של העונה." מדובר בתוספת כוח קריטית מתחת לסלים ברגעים הכי חשובים של הסיזון.

חזרתו של וויילי מגיעה בתזמון מושלם עבור הפועל ירושלים, שמתקרבת לישורת האחרונה של העונה. הסנטר נחשב לאחד הגורמים המרכזיים בתוכנית המשחק של אלון, ועצם היעדרותו בשבועות האחרונים השפיעה בוודאי על יכולת הקבוצה להתכונן כנדרש לאתגרי הסיום.

אבל לא הכל ורוד בירושלים. שני שחקנים זרים נוספים, ג'וזאיה ג'ורדן ג'יימס ואייזיאה מובלי, עדיין לא אישרו חזרה. הנהלת המועדון מסרה כי היא נמצאת איתם "בקשר ישיר ורציף", אך לא הצליחה לבשר על מועד מדויק לחזרתם ארצה. ככל שיהיו התפתחויות, הקבוצה הבטיחה לעדכן בהודעה נפרדת.

המצב יוצר תמונה מעורבת: מצד אחד, חזרת וויילי היא הזרקת אנרגיה ממשית לקבוצה ולאוהדים. מצד שני, השאלה האם ג'יימס ומובלי ינחתו בישראל לפני המשחק ב-20 במאי נשארת פתוחה, ועלולה להכביד על ההכנות.

משחק הבית מול הפועל באר שבע-דימונה צפוי להיערך בארנה ירושלים, ועם וויילי בחזרה, הציפיות בירושלים גבוהות. ההמשך יהיה תלוי במידה רבה גם במה שיקרה עם שני הזרים הנותרים בימים הקרובים.