עולם הכדורסל האמריקאי נפרד הלילה מדמות שעשתה היסטוריה. ג'ייסון קולינס, השחקן הפעיל הראשון בארבע הליגות המקצועניות הגדולות בצפון אמריקה שיצא מהארון כהומוסקסואל, הלך לעולמו בגיל 47 לאחר מאבק מזעזע בסרטן המוח. משפחתו הודיעה כי נפטר בביתו בלוס אנג'לס כשבני משפחתו לצידו.
"בלב שבור אנו משתפים כי ג'ייסון קולינס, בעלנו, בננו, אחינו ודודנו האהוב, הלך לעולמו לאחר מאבק אמיץ בגליובלסטומה", נמסר בהצהרה הרשמית של המשפחה. "ג'ייסון שינה חיים בדרכים בלתי צפויות והיווה השראה לכל מי שהכיר אותו ולכל מי שהעריץ אותו מרחוק".
קולינס אובחן בשנת 2025 עם גליובלסטומה בדרגה 4 - אחת מצורות סרטן המוח האגרסיביות והקטלניות ביותר הקיימות. בנובמבר חשף את אבחנתו בריאיון ל-ESPN, ובשלב מסוים אף טס לסינגפור כדי לעבור טיפולים ניסיוניים שטרם אושרו בארצות הברית. בתחילה נראה היה כי מצבו משתפר - הוא הצליח לחזור הביתה, להשתתף באירועי אולסטאר ה-NBA בלוס אנג'לס ואף לצפות במשחק של אוניברסיטת סטנפורד, שבה למד ושיחק. אך הסרטן שב בחזרה, והמאבק שנמשך כארבעה חודשים הסתיים במותו.
הרגע שהפך את קולינס לדמות היסטורית הגיע ב-2013, כאשר פרסם כתבת שער במגזין "ספורטס אילוסטרייטד" ובה חשף את נטייתו המינית. בכך הפך לספורטאי הפעיל הראשון שיצא מהארון בליגות ה-NBA, NFL, MLB ו-NHL. התגובות לא איחרו לבוא: נשיא ארצות הברית דאז, ברק אובמה, התקשר אליו אישית. "אובמה אמר לי: 'מה שעשית היום ישפיע לטובה על אנשים שאולי לעולם לא תפגוש'", נזכר קולינס בריאיון האחרון שהעניק. גם כוכבי ה-NBA כמו קובי בראיינט גילו תמיכה פומבית.
"כשבחרתי לצאת מהארון לא היה בזה שום סקנדל", סיפר קולינס. "פשוט הרגשתי שאני מספיק טוב כדי לשחק ב-NBA, ובדרך אגב - אני גיי. רק כדי שכולם ידעו בדיוק איפה אני עומד". אלא שהציאה מהארון לא הייתה חלקה לחלוטין: חוזהו הסתיים באותה עת, ושוק השחקנים החופשיים חלף מבלי שאף קבוצה חתמה אותו. רק בפברואר 2014 קיבל קולינס הזדמנות נוספת, כאשר ברוקלין נטס - לשעבר ניו ג'רזי נטס - הציעו לו חוזה ל-10 ימים. בכך הפך רשמית להומו המוצהר הראשון ששיחק באחת מארבע הליגות הגדולות. המאמן שפתח בפניו את הדלת היה ג'ייסון קיד, חברו לשעבר לקבוצה.
קולינס בילה 13 עונות ב-NBA ושיחק ב-735 משחקים עבור שש קבוצות שונות, עם ממוצעים של 3.6 נקודות ו-3.7 ריבאונדים למשחק. שמונה מתוך אותן עונות שיחק במדי ניו ג'רזי נטס, ועם הקבוצה הגיע פעמיים ברציפות לגמר ה-NBA בשנים 2002 ו-2003, לצד ג'ייסון קיד וריצ'רד ג'פרסון. את מסלולו התחיל לאחר שנבחר במקום ה-18 בדראפט 2001 על ידי יוסטון רוקטס, אך הועבר עוד בליל הדראפט בטרייד לניו ג'רזי. לאחר פרישתו ב-2014 שימש כשגריר של NBA Cares, הזרוע האמונה על האחריות החברתית של הליגה.
קומישינר ה-NBA אדם סילבר ספד לקולינס ואמר כי "ההשפעה של ג'ייסון חרגה הרבה מעבר לכדורסל. הוא עזר להפוך את ה-NBA ואת קהילת הספורט למקום מכיל ומזמין יותר עבור הדורות הבאים". ארגון השחקנים של הליגה הגדיר אותו "מגדלור עולמי של תקווה עבור קהילת ה-LGBTQ+". ארן טלם, סוכנו לשעבר של קולינס וסגן יו"ר דטרויט פיסטונס כיום, הוסיף: "המורשת של ג'ייסון עומדת כמגדלור של סובלנות, כבוד, הכלה, חמלה והבנה. הוא השאיר את העולם טוב יותר מכפי שמצא אותו".
בשבוע שעבר בלבד זכה קולינס בפרס ביל וולטון הראשון ל"אלוף גלובלי" מטעם ארגון Green Sports Alliance - אך בשל מצבו הבריאותי לא יכול היה להגיע לטקס. את הפרס קיבל בשמו אחיו התאום ג'ארון קולינס, שאמר בדמעות: "אמרתי לאחי לפני שהגעתי לכאן - הוא האיש האמיץ והחזק ביותר שהכרתי". לקולינס היה בן זוג, מפיק הקולנוע ברונסון גרין, שנישא לו במאי 2025 - שנה בלבד לפני מותו.
ג'ייסון קולינס לא יזכר בזכות הנתונים שלו, אלא בזכות האומץ שלקח לשנות לנצח את פני הספורט האמריקאי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה