חיל האוויר הסעודי תקף מיליציות שיעיות בעיראק במהלך המלחמה

מטוסי קרב של חיל האוויר הסעודי תקפו מטרות של מיליציות שיעיות פרו-איראניות בצפון עיראק, סמוך לגבול הצפוני של הממלכה, במהלך המלחמה שהתנהלה בחודשים האחרונים. כך מסרו לרויטרס שלושה גורמי ביטחון וצבא עיראקים, גורם מערבי ושני אנשים נוספים שתודרכו בנושא, אחד מהם בארצות הברית. הדיווח מגיע יממה לאחר שנחשף כי ריאד תקפה יעדים גם על אדמת איראן עצמה.

לפי המקורות, היעדים שהותקפו בעיראק היו אתרי שיגור שמהם יצאו רחפנים וטילים לעבר מדינות המפרץ, כולל סעודיה עצמה. הגורם המערבי ציין כי חלק מהתקיפות התרחשו סביב ה-7 באפריל, מועד הפסקת האש בין ארצות הברית לאיראן. זו הפעם הראשונה הידועה שבה תקפה סעודיה ישירות מטרות בשטח עיראק.

במקביל לפעילות האווירית הסעודית, נמסר כי לפחות בשתי הזדמנויות שוגרו רקטות משטח כווית לעבר עמדות מיליציה בדרום עיראק. אחת התקיפות פגעה במתקן של מיליציית גדודי חיזבאללה, הרגה מספר לוחמים והשמידה מרכז תקשורת ומערכי רחפנים. לא ברור בשלב זה אם הרקטות שוגרו על ידי הצבא הכוויתי או על ידי הכוחות האמריקניים המוצבים במדינה. הצבא האמריקני סירב להגיב לשאלות בנושא, ומשרד המידע של כווית וממשלת עיראק לא הגיבו עד כה.

הרקע לתקיפות טמון בגל המתקפות שספגו מדינות המפרץ מעיראק. מאות רחפנים שוגרו במהלך המלחמה משטח עיראק לעבר מטרות בסעודיה ובכווית. ערוצי טלגרם המזוהים עם המיליציות תבעו שוב ושוב אחריות לתקיפות אלה. מתקפות אלה גרמו לסעודיה ולכווית לאבד סבלנות כלפי הממשל בבגדד, שהמיליציות הפרו-איראניות פועלות בשטחו באוטונומיה רבה ומחזיקות עשרות אלפי לוחמים ומאגרי נשק.

לפי שני גורמי ביטחון עיראקים ויועץ ביטחוני לממשלה, כבר במרץ הזהירו סעודיה וכווית את בגדד דרך ערוצים דיפלומטיים לפעול לבלימת מתקפות הקבוצות הפרו-איראניות. כוחות עיראקיים מסרו כי סיכלו חלק מהניסיונות, כולל תפיסת משגר רקטות ממערב לבצרה שיועד לפגוע במתקני אנרגיה סעודיים. אולם המיליציות המשיכו לפעול. כווית זימנה שלוש פעמים את הנציג העיראקי במחאה על התקיפות חוצות הגבול, וסעודיה זימנה את שגריר עיראק ב-12 באפריל.

גורם במשרד החוץ הסעודי מסר בתגובה כי "הממלכה פועלת להרגעת ההסלמה, לריסון עצמי ולהפחתת המתיחות למען היציבות, הביטחון והשגשוג של האזור", אך נמנע מלהתייחס ישירות לדיווחים על התקיפות בעיראק. גם דובר גדודי חיזבאללה בעיראק לא הגיב.

מקור המעורה בהערכות המודיעין הוסיף כי המיליציות עדיין לא מרפות. "הם אוספים מידע על מה שנפגע, מה עדיין פועל. הם מתכוננים לתקיפה הבאה", אמר. לפי ארבעה מקורות ביטחוניים עיראקים, המיליציות ממשיכות להפעיל רחפני תצפית לאורך הגבולות עם כווית וסעודיה, מבצעות איסוף מודיעין ומעבירות מידע לאיראן.

הדיווחים מצטרפים לחשיפות קודמות על תקיפות של איחוד האמירויות הערביות באיראן, ומראים כיצד הפך העימות בין ארצות הברית וישראל לאיראן לעימות אזורי רחב שמערב מדינות מפרץ נוספות. הפשרה שנחתמה בתיווך סין בין איראן לסעודיה ב-2023, שעוררה תקוות ליציבות, עומדת כעת בפני אתגר קשה. היחסים בין מדינות המפרץ לעיראק, שמעולם לא היו חפים ממתח מאז פלישת סדאם חוסיין לכווית ב-1990, נמצאים כעת בנקודת שפל חדה.

נכון לעכשיו לא ידוע מה יהיו ההשלכות הדיפלומטיות של החשיפות. ממשלת עיראק לא הגיבה לדיווחים, ולא ברור אם בגדד תנקוט צעדים פורמליים בעקבות הפרת ריבונותה על ידי חיל האוויר הסעודי.