סן אנטוניו ספרס עלתה הלילה לגמר המערב ב-NBA לראשונה מאז 2017, לאחר שמחצה את מינסוטה 139:109 וסגרה את הסדרה 4:2. זה לא היה רק ניצחון - זו הייתה הדגמה מוחצת של כוח, ריצה ויכולת שגרמה לקהל הביתי של מינסוטה לשתוק כבר מהרבע השני.
הכוכב של הלילה היה סטפון קאסל, שפתח בטירוף של חמש שלשות רצופות וסיים עם 32 נקודות, 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. קאסל סיים 11 מתוך 16 מהשדה - ומינסוטה פשוט לא ידעה להתמודד איתו. הסיבה: כולם פחדו מוומבניאמה. ברגע אחד מסמל של הרבע הראשון, שני שחקנים של מינסוטה נדבקו לוומבניאמה ושכחו לחלוטין מקאסל - שהמשיך ודאנק בנתיב פנוי. זה סיכם את הבעיה של מינסוטה לאורך כל הסדרה.
ויקטור וומבניאמה שיחק 27 דקות בלבד ורשם 19 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 חסימות. הוא לא היה הסטטיסטיקאי המוביל הלילה, אבל הנוכחות שלו שינתה את המשחק. מינסוטה התקשתה פעם אחר פעם לתפקד ברצינות כאשר הצרפתי עמד ליד האזור, ומתנגדים בצבע נמנעו שוב ושוב מלצאת לזריקה. דיארון פוקס הוסיף 21 נקודות יעילות במיוחד, 8 מתוך 10 מהשדה, עם 9 אסיסטים. ג'וליאן שמפני תרם 18 נקודות עם ארבע שלשות, ודילן הארפר בלט מהספסל עם 15.
המשחק הוכרע בפועל בדקות הראשונות של הרבע השני. הספרס פתחו ריצה של 0:20 שהגדילה את היתרון ל-29 נקודות. מינסוטה ניסתה להילחם ולצמצם לפני ההפסקה ל-13 נקודות, אבל בחזרה מחדרי ההלבשה הגל שוב התחזק. שמונה דקות לפני הסירנה האחרונה, כששתי הקבוצות כבר שלחו שחקני רוטציה, התוצאה כבר עמדה על 128:95 לספרס. לאורך כל הסדרה, סן אנטוניו ניצחה את מינסוטה ב-97 נקודות הפרש מצטברות, ובאף משחק לא נקלעה לפיגור דו ספרתי.
מינסוטה הגיעה למשחק עם ציפיות, אבל יצאה ממנו עם תחושת בושה. אנתוני אדוארדס קלע 24 נקודות, אך דייק רק 9 מתוך 26 מהשדה. ג'וליוס רנדל רשם שלוש נקודות בלבד מתוך 24 דקות במגרש, 1 מתוך 8 מהשדה. רודי גובר שיחק 21 דקות ולא קלע כלל. גם טרנס שאנון עם 21 נקודות ונאז ריד עם 18 מהספסל לא הצליחו לשנות את התמונה. זו הפעם השלישית ברציפות שמינסוטה מודחת בהפסד ביתי כואב במשחק הדחה - בשנה שעברה ב-30 הפרש מול אוקלהומה, ולפני שנתיים ב-21 הפרש מול דאלאס.
בגמר המערב תחכה לספרס אוקלהומה סיטי, האלופה המגינה שסיימה את שני הסיבובים הראשונים שלה בפלייאוף בשני סוויפים רצופים. המפגש הזה מצופה כבר מחודש דצמבר, אז ניצחה סן אנטוניו את אוקלהומה שלוש פעמים תוך פחות משבועיים בעונה הסדירה. משחק 1 של גמר המערב יתקיים בלילה שבין שני לשלישי.
בינתיים, במזרח, דטרויט פיסטונס כפו משחק שביעי ומכריע לאחר שניצחו את קליבלנד קאבאלירס 115:94 מחוץ לבית. קאד קנינגהאם הוביל את דטרויט עם 21 נקודות וחמש שלשות, ואחרי מחצית ראשונה צמודה, הפיסטונס פתחו את הרבע השלישי עם ריצת 2:12 ולא הסתכלו אחורה. פול ריד תרם 17 נקודות מהספסל, ג'יילן דורן רשם 15 נקודות ו-11 ריבאונדים, ודאנקן רובינסון, שחזר מפציעה בגב, הוסיף 14 נקודות עם ארבע שלשות. שחקני ספסל דטרויט הביאו 48 נקודות - לעומת 19 בלבד של ספסל קליבלנד. "הם פשוט לא מוותרים," אמר מאמן דטרויט ג'יי.בי ביקרסטאף. "האמונה שלהם אחד בשני והיכולת להתאושש מנטלית הן מיוחדות."
בצד של קליבלנד, ג'יימס הארדן קלע 23 נקודות אך איבד שמונה כדורים, ודונובן מיטשל ואוון מובלי סיימו עם 18 כל אחד - אבל זה לא הספיק. דטרויט, שכבר חזרה מפיגור 3:1 מול אורלנדו בסיבוב הראשון, מצטיירת כקבוצה שמגיעה לגדולתה בדיוק כשהגב לקיר. משחק 7 יתקיים בלילה שבין ראשון לשני - בדטרויט.
סן אנטוניו פותחת את גמר המערב מול אוקלהומה בשני הלילה, בעוד דטרויט וקליבלנד נערכות למשחק המכריע שיקבע מי ייפגש בגמר ה-NBA עם הצד המערבי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה