סאות'המפטון הודחה מפלייאוף ההעפלה בגלל פרשת ריגול חסרת תקדים

דרמה שלא נראתה כמוה בכדורגל האנגלי: סאות'המפטון הודחה הערב (שלישי) מפלייאוף ההעפלה לפרמיירליג, לאחר שהמועדון הודה בשלושה מקרי ריגול אחר אימוני קבוצות יריבות במהלך העונה. ועדת המשמעת העצמאית של ה-EFL קבעה עונש חסר תקדים: הדחה מיידית מהתחרות, ועוד הפחתת ארבע נקודות שתיכנס לתוקף בפתיחת עונת 2026/27. עבור שוער נבחרת ישראל דניאל פרץ, החלום נגמר ברגע הכי כואב שאפשר לדמיין.

צילום: דניאל פרץ

תחליפה של סאות'המפטון בגמר היא מידלסברו, שהפסידה לה בחצי הגמר אחרי הארכה בתוצאה 1:2. מידלסברו תפגוש כעת את האל סיטי בגמר בוומבלי, שצפוי להתקיים בשבת ה-23 במאי. הזכות לשחק בפרמיירליג שווה יותר מ-300 מיליון פאונד לפי הערכות שונות, והיא כעת פשוט תוענק למועדון שהודח על המגרש.

כיצד זה קרה? הפרשה פרצה לפני משחק חצי הגמר הראשון בין הקבוצות. אנשי מידלסברו הבחינו באיש צוות של סאות'המפטון מסתתר מאחורי עצים סמוך למתחם האימונים ברוקליף פארק ומצלם את האימון הטקטי הסגור שלהם. לפי הדיווחים, האיש נתפס גם על ידי מצלמות האבטחה, נמלט למועדון גולף סמוך, החליף בגדים ונעלם. בהמשך פורסמו תמונותיו, ונטען כי מדובר באנליסט מתמחה בשם וויליאם סולט.

מה שהחמיר את המצב הרבה יותר הוא שסאות'המפטון לא הגבילה את עצמה לאירוע אחד. המועדון הודה בשלושה מקרים של ריגול: נגד אוקספורד יונייטד בדצמבר 2025, נגד איפסוויץ' באפריל 2026, ונגד מידלסברו לפני משחק חצי גמר הפלייאוף עצמו. הפרות אלה מפרות את סעיף 127 לתקנון ה-EFL, שנחקק ב-2019 בדיוק בעקבות פרשה דומה עם מרסלו ביילסה ולידס - אז נגמר בקנס של 200,000 פאונד בלבד, כיוון שלא היה עוגן חוקי לסנקציה ספורטיבית. הפעם, התקנון מנע אפשרות לחמוק בקל.

דניאל פרץ, שהגיע לסאות'המפטון כמושאל מבאיירן מינכן, היה אחד הגיבורים הגדולים של המסע הזה. רק לפני כשבוע הוא שמר על שערו בניצחון הדרמטי על מידלסברו בהארכה, ניצחון שפתח לכאורה את שערי וומבלי. כעת הניצחון ההוא נמחק רשמית, ופרץ לא ישחק במשחק הגדול ביותר בחייו המקצועיים. אלפי אוהדים, חלקם ישראלים שרכשו כרטיסים יקרים, נותרים עם שאלות פתוחות.

לפי נתוני פלטפורמת SeatPick, הביקוש לגמר הגיע לשיאים חסרי תקדים: כרטיסים בשוק המשני נמכרו במחיר ממוצע של 700 דולר, וחבילות אירוח יוקרתיות הגיעו ליותר מ-2,900 דולר. מה יקרה לאוהדי סאות'המפטון שכבר קנו? נכון לעכשיו, עדיין אין תשובה ברורה.

שאלה מרכזית שנותרת פתוחה היא עד כמה גבוה בתוך המועדון ידעו על הריגול. קית' וויינס, לשעבר מנכ"ל אברטון ואסטון וילה, אמר: "אם זה הגיע עד המאמן, אני חושש שהקריירה שלו תהיה בצרות אמיתיות. במצב כזה אפשר לצפות שהוא יפוטר או יורחק לתקופה מסוימת". המאמן טונדה אקרט, שהוביל את הקבוצה לאורך כל העונה, עלול למצוא את עצמו בלי תפקיד אם יתברר שידע על המהלך.

בסאות'המפטון לא מוותרים ופתחו בהליך ערעור דחוף. בהודעה הרשמית של ה-EFL נכתב כי "הצדדים פועלים בניסיון לפתור כל הליך ערעור כבר מחר. בהתאם לתוצאה, ייתכן שינוי נוסף במשחק הגמר בשבת". לפני ההחלטה, חלק מהמומחים טענו שהדחה מהפלייאוף תהיה עונש קיצוני מדי. חלוץ העבר קווין פיליפס אמר: "אני לא הייתי מדיח אותם מהפלייאוף. זה היה מפגש של שני משחקים, וכשצפיתי במחצית הראשונה של המשחק הראשון, מידלסברו היתה יכולה לסגור את הסיפור אם היתה מנצלת את המצבים שלה". אבל הוועדה לא ייחסה משקל לטיעון הזה.

בכל מקרה, הפרשה הזו תשנה את הכדורגל האנגלי. וויינס אמר בחריפות: "מה שחייב לקרות הוא קביעת ענישה ברורה שתגרום למועדונים אפילו לא לחשוב על דבר כזה בעתיד. חייבים להפוך את זה לספציפי וברור - ולגדוע את זה אחת ולתמיד".