מכה לצ'לסי לפני הדרבי: ז'ואאו פדרו נפצע וייעדר מול טוטנהאם

צ'לסי נכנסה למשחק מול טוטנהאם באצטדיון סטמפורד ברידג' כשהיא רביעית בטבלה עם 13 נקודות, כשהיא מחפשת ניצחון שלישי ברציפות בליגת העל האנגלית ושביעי ברציפות מול היריבה מצפון לונדון. אבל השעות שלפני המשחק הביאו עמן חדשות לא טובות: ז'ואאו פדרו, הכוכב העולה של הקבוצה, לא הגיע למסגרת המשחק בעקבות פציעה בברך.

חאבי אלונסו, המאמן הספרדי של צ'לסי, אישר את הפציעה ולא ניסה להמתיק את הגלולה. ז'ואאו פדרו ייבדק בימים הקרובים כדי לקבוע את חומרת הפציעה. "אתמול באימון הוא הרגיש משהו, וכרגע יש לו קצת נוזל, אז אנחנו צריכים לעשות כמה בדיקות כדי לדעת כמה גדולה הפציעה", אמר אלונסו. "זה מאכזב, אבל אנחנו צריכים להמשיך הלאה".

מדובר באובדן כבד עבור צ'לסי. הברזילאי הגיע לעונה הנוכחית במומנטום מעולה, עם חמישה שערים ושלוש בישולים בשישה משחקי ליגה בלבד. ההיעדרות שלו הגיעה בתזמון רע במיוחד, בדיוק כשהקבוצה ניסתה לשמור על רצף ניצחונות.

זו לא הפציעה היחידה שהטרידה את אלונסו בימים האחרונים. אמי מרטינס, השוער הארגנטינאי, נותר מחוץ למסגרת אחרי שהוא הועבר באלונקה מהמגרש בעקבות התנגשות באצטדיון היל דיקינסון. מרטינס עבר ניתוח מוצלח בלסת שנשברה, אך מצבו הוציא אותו מהמשחק מול הספרס.

ההיעדרות של מרטינס פתחה דלת למייק פנדרס, ששמר על השער בפעם הראשונה בקריירה שלו בליגת העל. מולו, אלונסו ביצע שינוי נוסף בהרכב ביחס למשחקים הקודמים, כשג'אוני קואנדה פתח את משחקו הראשון השנה בליגה מההתחלה. ג'וש אצ'יאמפונג, מקסנס לקרואה, לוי קולוויל וג'ורל האטו פתחו בהגנה, מויסס קייסדו שלבש את סרט הקפטן ושיתף פעולה עם ג'ורדן הנדרסון באמצע. פדרו נטו, שכבש פעמיים במשחק הקודם, קול פאלמר ומורגן רוג'רס השלימו את ההרכב ההתקפי.

צ'לסי הגיעה למשחק אחרי שני ניצחונות רצופים, על בורנמות' ולאחר מכן על אברטון, ובהחלט רצתה לנצל את החולשה היחסית של היריבה. טוטנהאם הגיעה למשחק רק במקום ה-17 בטבלה, עם שש נקודות בלבד, אחרי עונת פתיחה קשה.

הספרס דווקא הגיעו עם רוח גבית מסוימת, אחרי שרשמו את הניצחון הראשון שלהם העונה, 3-1 על קובנטרי סיטי. ג'יימס מדיסון סימן את חזרתו המרגשת למגרשים אחרי 17 חודשים בלי משחק, כשהוא כבש שער באותו ניצחון. עם זאת, מדיסון הפסיד שלושה ימי אימונים לפני המשחק נגד צ'לסי, מה שהעלה סימני שאלה לגבי כשירותו. דסטיני אודוג'י, המגן האיטלקי, נעדר גם הוא מהמשחק.

ההיסטוריה בהחלט לא עמדה לצד טוטנהאם. הקבוצה מצפון לונדון ניצחה בסטמפור ברידג' רק פעם אחת בעידן הפרמייר ליג, והפסידה ב-10 מתוך 12 העימותים האחרונים מול השכנה הגדולה. הספרס חיפשו את ניצחונם הראשון באצטדיון היריבה מאז 2018, משימה לא פשוטה בלשון המעטה.

רוברטו דה זרבי, המאמן האיטלקי של טוטנהאם, התייחס לרקורד הקשה של קבוצתו בסטמפורד ברידג' וניסה להפוך אותו למקור השראה ולא לנטל. "לא, אני חושב שלא, כי שיחקתי רק משחק אחד מול צ'לסי כמאמן טוטנהאם", אמר דה זרבי כשנשאל אם ההיסטוריה מכבידה על השחקנים. "בכל מקרה, זה צריך להיות מוטיבציה נוספת. לא בעיה נוספת עבורנו".

המשחק נתפס כבחינה לא רק לתוצאה אלא גם לעומק הסגל של צ'לסי בהיעדר שני שחקנים מרכזיים, ולשאלה האם טוטנהאם תצליח לשבור סוף סוף את הקללה ההיסטורית שלה באצטדיון היריבה. התוצאה הסופית ומה שיגיע ממנה ישפיעו רבות על מעמדן של שתי הקבוצות בטבלה בהמשך העונה.