הבלוק המטורף שעצר את וומבניאמה: "הייתי צריך להטביע"

חסימה שתיכנס לספרי ההיסטוריה של ה-NBA. ויקטור וומבניאמה, הענק הצרפתי של סן אנטוניו ספרס, קיבל כדור ליד הסל בשניות הספורות שנותרו למשחק מול יוסטון רוקטס, בניסיון נואש להשוות את התוצאה. במקום סל ניצחון, הוא קיבל חסימה מטורפת מאמן תומפסון, שהפכה אותו לסמל הערב, בעוד רוקטס סגרה את המשחק בניצחון מרשים בתוצאה 127-101.

וומבניאמה, שסיים את המשחק עם מספרים מרשימים של 25 נקודות ו-13 ריבאונדים, לא ניסה להתחמק מהביקורת העצמית אחרי הצפירה. "הייתי צריך להטביע", אמר בקצרה, בתשובה לשאלה אם היה פועל אחרת ברגע המכריע. שלוש מילים שתפסו בדיוק את התסכול של כוכב הספרס, שעדיין מחפש את עצמו בתחילת העונה.

החסימה עצמה נראתה כמעט בלתי אפשרית. תומפסון, ששיעורו הגופני עומד על כ-2.01 מטרים, התרומם מול וומבניאמה שמתנשא לגובה מרשים של כ-2.24 מטרים, וחסם אותו בצורה נקייה בדיוק כשניסה לנגוע בכדור ליד הטבעת. המהלך נראה לרגע כאילו התרחש על הבאזר, אך השופטים תיקנו את ההחלטה וקבעו שמדובר בעבירה של הספרס שהתרחשה שניות לפני הסיום, מה שהעניק ליוסטון שתי זריקות עונשין נוספות שהרחיקו עוד יותר את הפער הסופי.

התגובות לא איחרו לבוא, גם משחקני היריבה. דילן הארפר, שקלע 20 נקודות עבור סן אנטוניו, לא הסתיר את ההתפעלות: "זה מהלך אתלטי מטורף. אני חושב שיש סיכוי של אחד למיליון שמישהו מסוגל לעשות דבר כזה". גם קווין דוראנט, שסיים עם 20 נקודות עבור יוסטון, התקשה להאמין למה שראה בזמן אמת. "כשוומבי קיבל את הכדור, חשבתי שהוא פשוט יתרומם מעליו. כנראה שגם הוא חשב כך, אבל תומפסון הוא אתלט חריג. מדהים כמה מהר הוא הצליח להתרומם ולחסום שחקן בגובה כזה", אמר.

פרד ואנווליט, ששמר על קור רוח בזריקות העונשין שהבטיחו את הניצחון, הוסיף שבח נוסף לתומפסון: "אין הרבה אנשים בעולם שמסוגלים לבצע מהלך כזה מול וומבי. זה מה שהופך את אמן לשחקן כל כך מיוחד". לצד הדרמה של השניות האחרונות, אלפרן שנגון היה הדומיננטי ביותר על הפרקט לאורך כל המשחק, עם הופעה מרשימה של 27 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים שהובילה את יוסטון לניצחון פיזי ואינטנסיבי. ג'בארי סמית' ג'וניור תרם עוד 20 נקודות למאמץ הקבוצתי.

מעבר לחסימה שתופסת את כל הכותרות, בסן אנטוניו יודעים שהבעיה עמוקה יותר. "עשינו כמה טעויות שעלו לנו ביוקר", הודה וומבניאמה אחרי המשחק. "זו הבעיה שלנו. אנחנו עובדים קשה במשך פרק זמן מסוים, ואז מתרופפים. אבל היינו טובים יותר מאשר במשחק הקודם". ההפסד מגיע אחרי תבוסה נוספת לאוקלהומה סיטי במחזור הפתיחה, כך שהספרס פותחים את העונה עם שני הפסדים רצופים, חרף הציפיות הגבוהות שליוו אותם אחרי ההגעה לגמר המערב בעונה שעברה.

הניתוח שמלווה את ההפסדים הראשונים של הספרס מצביע על בעיה מבנית בחמישייה הפותחת. השילוב בין דיארון פוקס, סטפון קאסל ודילן הארפר אמור להעניק לקבוצה מהירות וחדירה לסל, אבל חלוקת האחריות בין שלושת הגארדים עדיין לא ברורה. התוצאה היא שוומבניאמה נדרש לשאת על גבו חלק גדול מדי מהעומס ההתקפי, כפי שקרה גם מול יוסטון: הצרפתי קלע 25 נקודות, אך סיים עם שני אסיסטים בלבד בלבד, למרות הניסיונות המוצהרים לשלב אותו יותר כיוצר משחק.

מאמן יוסטון, אימה יודוקה, חשף את התוכנית ההגנתית שהצליחה: "יש שחקנים שאנחנו מוכנים שיקלעו מבחוץ, ולעומתם אחרים שאנחנו רוצים לעזור בשמירה עליהם. יש להם שחקנים מצוינים באחד על אחד, והרגשנו שאנחנו יכולים לצופף את ההגנה ולהפריע להם. התוכנית הייתה להגביל את הנקודות שלהם בצבע ולתת להם לנסות לנצח אותנו מהשלוש". הקושי של הספרס לאיים באופן עקבי מחוץ לקשת אפשר ליוסטון לשלוח שחקנים נוספים לעזרה בחדירות, ובסופו של דבר גם לייצר את החסימה שהכריעה את המשחק.

עוד מהדיווחים

לפי וואלה, וומבניאמה שיפר משמעותית את יכולתו מול יוסטון בהשוואה למשחק הפתיחה של העונה, שבו קלע רק פעם אחת מתוך 13 ניסיונות מהשדה.

וומבניאמה, מצדו, לא נראה מוטרד מהביקורת על ההרכב. "אני מרגיש שאנחנו בנוח עם זה", אמר על השילוב בין הגארדים. "כבר סיימנו משחקים עם ההרכב הזה בעבר, גם בפלייאוף. זה לא משהו שמדאיג אותנו". בסן אנטוניו יצטרכו למצוא בהקדם דרך לאזן בין יכולת הקליעה של דווין ואסל וג'וליאן שמפני לבין המהירות של הגארדים, לפני שהתסכול מהפתיחה הקשה יהפוך לבעיה גדולה יותר.