בדקה ה-95, כשכל 84,506 הצופים בוומבלי כבר חשבו על הארכה, אוליבר מקברני כבש את אחד השערים היקרים בהיסטוריה של הכדורגל. האל סיטי ניצחה את מידלסברו 1:0 בגמר הפלייאוף של הצ'מפיונשיפ והבטיחה לעצמה חזרה לפרמייר ליג לראשונה מאז 2017, יחד עם כ-200 מיליון ליש"ט שנכנסים לקופה.
המשחק עצמו היה מתיש ולא קל לצפייה. שעות שלמות של 0:0, שמונה דקות של תוספת זמן שהשופט הוסיף, ולוח התוצאות שהראה אפס-אפס גם בדקה ה-94. ואז בדקה ה-95, מקברני נוגח, מוריד חולצה, ומכניס מועדון שלם לטירוף חושים. חצי מוומבלי התפוצץ, החצי השני קפא.
ועוד הפרט שהופך את הסיפור הזה למדהים במיוחד: האל סיטי לא הגיעה לגמר הזה דרך האליפות או ממקום גבוה בטבלה. היא סיימה את העונה במקום השישי, האחרון שמעניק כרטיס לפלייאוף. משם היא הדפה את מילוול בחצי הגמר, ועכשיו עולה בענק.
הגמר הזה היה אמור להיראות אחרת לגמרי. סאות'המפטון, שדניאל פרץ שיחק בה, הייתה אמורה להיות הצד השני של המשחק לאחר שהדיחה את מידלסברו 2:1 בחצי הגמר. אבל פרשת הריגול שפרצה סביב הקלאב השנתה את כל התמונה: סאות'המפטון נענשה בהדחה מהגמר ובהורדת ארבע נקודות לקראת העונה הבאה, ומידלסברו, שהפסידה בחצי, קיבלה כרטיס חזרה לגמר במקומה.
צילום: דניאל פרץפרץ, שהיה חלק מהקבוצה שהדיחה את מידלסברו, לא היה כלל על המגרש היום. האל סיטי לא נזקקה לסיפור הצדדי הזה כדי לחגוג.
הסכום שעומד על הפרק, כ-200 מיליון ליש"ט, הוא הסיבה שמכנים את הגמר הזה "המשחק היקר בעולם". הכסף נועד לסייע לקבוצה השלישית שעולה לפרמייר ליג להתבסס בה, ולנסות לצמצם את הפער התקציבי האדיר בין שתי הדרגות. קובנטרי ואיפסוויץ' עלו ישירות מהצ'מפיונשיפ כמקום ראשון ושני, והאל סיטי משלימה את שלישיית העולות.
בעונה הקרובה האל סיטי תצטרך להוכיח שהיא לא רק מבקרת בפרמייר ליג, אלא שהיא מסוגלת להישאר. הקבוצה יורדת מהליגה הבכירה ב-2017 ומנסה כל השנים לחזור. הפעם, עם 200 מיליון ליש"ט ואדרנלין של שער ב-95, היא מגיעה בדלת הגדולה.
האל סיטי תפתח את עונת הפרמייר ליג בסתיו הקרוב, ועם התקציב שיצטבר מהעלייה, הקיץ הזה צפוי להיות עמוס בגיוסים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה