קריסטל פאלאס כתבה אחד הסיפורים המדהימים בכדורגל האירופי: ניצחון של 1:0 על ראיו ואייאקנו בגמר ליגת הכנסים שהתקיים בלייפציג, שהביא לקלאב מדרום לונדון את הגביע האירופי הראשון בתולדותיו. ז'אן-פיליפ מאטה סיפק את הגול היחיד שהכריע את המשחק, ושוער הנבחרת האנגלית דין הנדרסון הרים את הגביע מול קהל שצבא את העיר בכוחות גדולים.
המסע של פאלאס לגביע הזה לא היה פשוט. המועדון הגיע לליגת הכנסים רק לאחר שאואפה קבעה כי הוא הפר את כללי הבעלות הרב-מועדונית, בשל החזקות של ג'ון טקסטור ב-פאלאס ובליון גם יחד. בפועל, פאלאס נשלל ממנה מקום בליגת האירופה ונזרקה אל הדרגה הנמוכה מזו. לפחות על הנייר. בשטח, הם הפכו את הדחיה לאליפות.
האירוע הזה הוא שיא של שנה אחת מהמרהיבות בתולדות הקלאב. 375 ימים בלבד הפרידו בין הניצחון בגביע ה-FA על מנצ'סטר סיטי בוומבלי, ניצחון על ליברפול ב-Community Shield ועד לכותרת האירופית שנחגגה הלילה בגרמניה. שלושה גביעים ב-375 יום. זה לא קורה.
אבל הדרך הייתה רחוקה מסיפור אגדה חלק. בין דצמבר לינואר עברה פאלאס רצף של 12 משחקים ללא ניצחון בכל מסגרות המשחק. בינואר נפלה בגביע ה-FA מול מאקלספילד, קלאב מהדיוויזיות הנמוכות, ביציאה מביכה שהכאיבה לאוהדים. בסוף העונה, פאלאס לא הצליחה לסיים בשמונה הראשונות בליגה ונכנסה לליגת הכנסים דרך שלב הפלייאוף.
מאחורי הקלעים, העונה הכילה גם טלטלת שחקנים משמעותית. אבריצ'י אזה, אחד השחקנים המרכזיים של המועדון, עבר לארסנל בעסקת שיא לאחר חמש עונות. מארק גואי כמעט עבר ללברפול, אך ביום הסגירה של חלון המעברים העסקה קרסה, לאחר שפאלאס ביטלה את ההעברה כשחלופתו, איגור חוליו מברייטון, לא הגיעה. גואי נשאר. ולמרות שהדבר נראה כישלון ברגע ההוא, היה לו את חלקו בהגעה לגמר.
בשטח הלייפציגי עצמו, 15,000 אוהדי פאלאס הגיעו לעיר ויצרו אווירה שנדירה לקלאב בגודלה. הטיפו שהוצג על ידי הקהל שלח מסר רגשי, שהזכיר את 2010, השנה שבה סטיב פאריש הציל את הקלאב מפשיטת רגל, ואת הגביע הראשון של העונה שעברה. פאריש עצמו ישב לצד נשיא אואפה אלכסנדר צ'פרין בטריבונה.
מצד ראיו ואייאקנו, האירוע הזה היה כתיבת היסטוריה בפני עצמה. המדריד'ים מגיעו לגמר הראשון ב-102 שנות קיום המועדון. השחקן אוסקר טרחו ייזכר בכך שהגמר הזה היה המשחק האחרון בקריירה, כשנכנס כחילוף. אליאס אחומאץ' נפתח מהספסל. ה-VAR, השופט האיטלקי מאוריציו מריאני ופאריש עם אואפה בצד, כולם היו חלק מערב שנספר עוד שנים.
מבחינה טקטית, המשחק לא היה דרמה של שערים, אך לא חסרו בו רגעים. ב-20 בדקה קיבל פאתה סיס כרטיס צהוב. בהפסקת זמן של המחצית הראשונה, טיריק מיטשל החטיא סיום בראש שיכול היה לפתוח את הפיזיון מוקדם יותר. השוער אוגוסטו באטאיה ניסה לשמור על ראיו בחיים לאורך המשחק. אדם ווארטון, שיצא עם מגבלה מהמשחק בליגה מול ארסנל בסוף השבוע, הצליח להגיע למשחק בכושר ולפתוח בהרכב הראשוני. לעומתו, כריס ריצ'ארדס נעדר מההרכב לאחר שלא התאושש מפציעת קרסול קשה.
מה שמוסיף נדבך של מלנכוליה לחגיגה הוא שהגמר הזה היה גם פרידה. אוליבר גלאסנר, המאמן שהוביל את פאלאס לשלושת הגביעים, הגיע ללייפציג כבר כשהוחלט על פרידתו מהמועדון. הוא ישב על הספסל בגמר כשידע שזה האחרון שלו. גלאסנר הצטרף לפאלאס לאחר שפגש את סטיב פאריש בסוף 2023, פגישה שתיאם מנהל הספורט דאגי פרידמן. באותה תקופה, רוי הודג'סון עדיין ניהל את הקלאב בסלהרסט פארק, ועזב בפברואר שלאחר מכן.
פאלאס סיימה את הלילה כאלופת ליגת הכנסים. מה שמגיע אחרי, כמו ברור, תלוי בזהות המאמן הבא. שם לא הוכרז עדיין.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה