אירלנד בסערה לפני המשחק מול ישראל: קפטן לשעבר תוקף את ההתאחדות

כדורי טניס הושלכו לכר הדשא, שלטי "עצרו את המשחק" נפרשו ביציעים ודגלי פלסטין הונפו בכל רחבי האצטדיון. מה שהיה אמור להיות משחק ידידות פשוט בין אירלנד לקטאר באצטדיון אביבה בדבלין הפך לזירת מחאה רועשת, שהפסיקה את המשחק לא פעם ולא פעמיים.

הסערה האירית סביב משחקי ליגת האומות מול נבחרת ישראל ממשיכה להתעצם. האוהדים שהגיעו ביום חמישי לא הסתירו את מטרתם: לדרוש מהתאחדות הכדורגל האירית ומהממשלה לבטל את שני המפגשים הקרובים מול הכחולים-לבנים, המתוכננים ב-27 בספטמבר בבודפשט וב-4 באוקטובר בדבלין. הקריאות "Free Palestine" נשמעו ברחבי האצטדיון, ואוהדים ממועדונים אירים מרכזיים כמו בוהמיאנס, קורק סיטי, דנדוק, גולוויי יונייטד, סלייגו רוברס ו-ווטרפורד נטלו אחריות משותפת על הפעולות ופרסמו הודעה רשמית: "משחקי ליגת האומות בין אירלנד לישראל חייבים להתבטל".

הקשר ג'יימי מקגראת' לא הסתיר את הקושי שלו בסיום המשחק, שהסתיים בהפסד 0:1 לקטאר. "אני בטוח שזה רק ילך ויתחמם", אמר. "אנחנו לא רוצים להיות במצב הזה. אני מקווה שהאנשים שמעלינו יקבלו החלטות או ימצאו פתרון שישרת את טובת הכלל". מקגראת' הודה בפה מלא שלאף אחד מהשחקנים אין תשובות: "דיברנו על זה קצת בימים האחרונים, אבל בכנות - אין לי מושג מה יקרה. יכול להיות שבסופו של דבר זה כבר לא יהיה בידיים שלנו".

אך מי שהשיק את הפצצה האמיתית היה קפטן הנבחרת לשעבר ואגדת הפרמייר ליג שיימוס קולמן. בריאיון חריף לתקשורת האירית תקף קולמן ישירות את ההתאחדויות על שהטילו על השחקנים נטל שלא היה צריך לפול עליהם. "זה היה צריך להיפתר מעל הראש שלנו - ההתאחדות האירית, אופ"א או מי שזה לא יהיה", אמר. "לא הגיוני שהדבר הזה נפל על שחקנים בני 22 או 23 שבאו רק לייצג את המדינה שלהם".

קולמן לא עצר שם. "אני אבא, אני בעל, יש לי לב ואני יודע להבדיל בין נכון ללא נכון. מה שקורה הוא נורא ועצוב מאוד", אמר, ברמז ברור למלחמה ברצועת עזה. "אנחנו מייצגים את אירלנד ואת העם האירי, ולכן גם הדעה שלהם חשובה". מקגראת' אישר את דברי קולמן: "הקשבתי לראיון של שיימוס והוא צדק לחלוטין. זו סיטואציה ייחודית מאוד". לגבי המפגינים עצמם אמר מקגראת': "לאנשים יש זכות למחות ולעשות את מה שהם מאמינים בו, כל עוד זה נעשה בצורה שלווה".

גם מאמן הנבחרת היימיר הלגרימסון לא הסתיר את אי-נוחותו. המאמן האיסלנדי העלה שאלה ישירה: מדוע רוסיה הורחקה על ידי אופ"א ופיפ"א בעקבות הפלישה לאוקראינה, בעוד ישראל ממשיכה להשתתף בכל המפעלים הבינלאומיים ללא הפרעה. עם זאת, הלגרימסון הבהיר שהנבחרת תתייצב אם המשחקים יתקיימו כמתוכנן. "אנחנו לא האנשים הרעים כאן", אמר. "השחקנים רוצים לייצג את המדינה ולעשות את העבודה שלהם".

המחאה לא נשארת רק בגבולות האצטדיון. בימים האחרונים התקיימה הפגנה מול בניין הפרלמנט האירי בהשתתפות פוליטיקאים ואנשי ציבור, שדרשו מהממשלה לפעול לביטול המשחקים. נכון לעכשיו, אופ"א, ההתאחדות האירית והממשלה מתעקשים שהמשחקים ייערכו כסדרם. אבל בתקשורת האירית כבר מעריכים שהלחץ הציבורי עלול לגרום להעברת המשחק בדבלין אל מחוץ לאירלנד לחלוטין. במקביל, המשחק ה"ביתי" של ישראל צפוי להיערך בדברצן שבהונגריה, מכיוון שישראל אינה מארחת כרגע משחקים בינלאומיים בשטחה.