סין בנתה בחשאי רשת גרעינית ענקית במדבר שינג'יאנג

תצלומי לוויין שנחשפו בימים האחרונים חושפים תמונה מדאיגה: סין בנתה בחשאי, לאורך שש השנים האחרונות, רשת צבאית עצומה בלב מדבר שינג'יאנג שבצפון-מערב המדינה. הרשת כוללת מאות משטחי בטון, בונקרים מבוצרים, מתקני תקשורת, תעלות, דרכי עפר, מסופי רכבת ושדות תעופה, כולם פרוסים סביב שדות הממגורות הגרעיניות המרכזיות של הצבא הסיני.

לב המערך ממוקם בסביבות שדה הממגורות הגרעיניות בהאמי, שם מוחזקים חלק מהטילים ארוכי הטווח העוצמתיים ביותר של סין. הצילומים חושפים שני מתחמים ענקיים בצורת מתומן שנבנו במרחק של בין 140 ל-230 קילומטרים משדות הטילים, וכן יותר מ-80 משטחי בטון המיועדים ככל הנראה להפעלת מערכות צבאיות שונות, כולל משגרי טילים ניידים, סוללות הגנה אווירית ואמצעי לוחמה אלקטרונית. מעבר לכך, התיעוד כולל תנועות של רכבי שיגור משוריינים ופריסת מערכות הגנה אווירית באזור.

הניתוח של מבנה המתחם הצפוני חושף תכנון הנדסי קפדני ביותר. במרכזו ניצב בניין ליבה פיקודי, מוקף בטבעת מבני מגורים לחיילים, שכבה נוספת לאחסון רכבי שיגור כבדים, וטבעת חיצונית הכוללת בונקרים מבוצרים ומתקני אחסון תת-קרקעיים לנשק. החיבור בין מתחמי המתומן למשטחי הבטון הפזורים במדבר מתבצע באמצעות תעלות שבהן עוברים ככל הנראה כבלי סיבים אופטיים חסיני ציתות, שנועדו להבטיח תקשורת מאובטחת גם במצבי חירום.

מומחי ביטחון מסבירים שהמטרה האסטרטגית של כל הבנייה הזו היא אחת: להבטיח שסין תוכל להגיב גרעינית גם לאחר ספיגת מתקפה ראשונה. הדוקטרינה הגרעינית הסינית הרשמית מתבססת מזה עשרות שנים על עקרון "אי-השימוש ראשון", כלומר הבטחה שלא לפתוח לעולם במתקפה גרעינית יזומה. כדי שהבטחה זו תהיה בת-ביצוע, סין זקוקה ליכולת "מכה שנייה" אמינה, כזו שתשרוד מתקפה אמריקאית ותוכל להגיב עליה בעוצמה קטלנית.

אלכסנדר ניל, עמית מחקר במכון החשיבה הפסיפי בהוואי, לא הסתיר את חומרת הממצאים: "אנחנו יכולים לראות שהתשתית הזו נבנית בקנה מידה אדיר, המכסה אלפי קילומטרים רבועים של מדבר מעבר לשדות הממגורות. בהתאם ליכולות המדויקות שיופעלו שם, אנחנו מסתכלים על שדרוג משמעותי מאוד וגיוון דרמטי של כוח ההרתעה הגרעינית האסטרטגי של סין." הנס קריסטנסן, מנהל פרויקט המידע הגרעיני בפדרציית המדענים האמריקאים, הוסיף בחדות: "מעולם לא ראיתי משהו דומה לזה. זה מאמץ יוצא דופן."

טונג ז'או, עמית בכיר למדיניות גרעין בקרן קרנגי לשלום בינלאומי, הסביר כי "קיימת אפשרות ממשית שהמבנים המתומנים והמגדלים החריגים קשורים למערך פיקוד, שליטה ותקשורת, וכן לפעולות תחזוקה ואחסון הקשורות לפעילות הגרעינית של סין באתר ממגורות הטילים הבין-יבשתיים בהאמי." הוא ציין שמדובר לא רק בהגנה על ממגורות קיימות, אלא בבניית מעטפת תפעולית שלמה שתאפשר פריסה מהירה של מערכות ניידות ושימור קשרי פיקוד גם בתרחיש של מלחמה גרעינית.

הרשת הסינית מתבססת גם על מערכת התרעה מוקדמת חדשה. לפי הערכות אמריקאיות, לווייני "הואויאן-1" שפיתחה סין מסוגלים לזהות שיגור טיל בין-יבשתי עוין בתוך 90 שניות בלבד, ולהתריע למרכזי הפיקוד בתוך שלוש עד ארבע דקות. חלון זמן זה עשוי להספיק לסין לשגר את הטילים המאוחסנים בממגורות לפני שאלה ייפגעו. לצד כל אלה, סין ממשיכה לפתח טילים בין-יבשתיים ניידים כמו ה-DF-5C, שהוצגו במצעד הצבאי האחרון בבייג'ינג, ומאפשרים תנועה מתמדת בין המשטחים ומקשים על ארצות הברית לאתר ולתקוף אותם.

הגילויים מגיעים בתזמון רגיש. ימים ספורים לפני פרסומם, נשיא סין שי ג'ינפינג שיגר אזהרה ישירה לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, לפיה טיפול שגוי במחלוקות הדו-צדדיות סביב טאיוואן עלול להוביל את שתי המעצמות ל"מקום מסוכן במיוחד". המתיחות סביב טאיוואן מוסיפה ממד חדש לפרשנות הבנייה המדברית: חלק מהאנליסטים המערביים מעריכים כי סין עשויה להשתמש ביכולת הגרעינית המתפתחת שלה כדי להרתיע מעורבות אמריקאית אפשרית בעימות עתידי סביב טאיוואן.

מהתמונה הכוללת עולה כי סין צפויה לטעון 100 טילים בליסטיים בין-יבשתיים בשלושת שדות הממגורות המרכזיים שלה, ולפי הערכות אמריקאיות היא נמצאת במסלול להגיע ל-1,000 ראשי נפץ גרעיניים מבצעיים עד שנת 2030. עם זאת, חמישה חוקרי ביטחון שבחנו את הצילומים הדגישו כי שאלות מרכזיות נותרות פתוחות: אילו כלי נשק ממש יוצבו במשטחים, האם המבנים המתומנים מכילים טילים על משאיות, והאם קיימים מתקנים להכנת ראשי נפץ גרעיניים. משרד ההגנה הסיני לא השיב לשאלות בנושא, והפנטגון הודיע שלא יגיב בעניינים הקשורים למודיעין.

בהינתן שסין אינה מנהלת דיאלוג שקוף עם ארצות הברית על יכולותיה הגרעיניות, הצילומים הנוכחיים מהווים כרגע את המידע הפומבי המפורט ביותר על היקף הבנייה הצבאית המדברית, ומוסיפים לחץ על וושינגטון לגבש עמדה אסטרטגית מחודשת מול בייג'ינג.