סן אנטוניו ספרס העפילה אל גמר ה-NBA לראשונה מאז 2014, לאחר ניצחון מרשים על אוקלהומה סיטי ת'אנדר בתוצאה 111:103. מאחורי ההצלחה הזו עומדת שיטת הגנה מגובשת וממוקדת שהתפתחה לאורך כל הפלייאוף - ובמרכזה, הגנה על דני אבדיה.
הדרך שבה שמרה הקבוצה על הכוכב הישראלי הפכה לשיטת הפעולה הכללית של אלופת המערב. ספרס הדיחה בתחילה את פורטלנד בסיבוב הראשון, לאחר מכן את מינסוטה, ולבסוף את אוקלהומה סיטי - ובכל שלב הפגינה הגנה שהתישה את הכוכבים הגדולים של הקבוצות היריבות.
השחקן המרכזי בתוכנית ההגנתית הזו היה סטפון קאסל. שחקן ההגנה המוביל של הספרס קיבל דקות ממושכות מול גילג'ס אלכסנדר כבר בעונה הסדירה, שבה ספרס ניצחה ב-4 מתוך 5 משחקים מול הת'אנדר. לאורך הפלייאוף הוא היה השומר המרכזי על אבדיה, על גילג'ס אלכסנדר, ועל אנתוני אדוורדס - ולקראת הגמר הוא צפוי לקבל על עצמו את ג'ייילן ברונסון מניו יורק ניקס.
לצד קאסל, גם דווין ואסל ודילן הארפר מילאו תפקיד הגנתי משמעותי. הארפר עשה עבודה בולטת בפרטיקולרית כשהגיע מהספסל וסיים את תפקידי ההגנה מול כל אחד מהכוכבים. העיקרון שעמד מאחורי הכל היה פשוט: להחליף שומרים בתדירות גבוהה ככל האפשר, כדי להתיש את כוכב הקבוצה היריבה בלי לשחוק שומר אחד.
הנתונים מדברים בעד עצמם. אף שחקן אחד לא קלע יותר מול הספרס מהשלישייה של אבדיה, גילג'ס אלכסנדר ואדוורדס. המקום הרביעי שייך לג'רו הולידיי עם 16.4 נקודות למשחק - אך הפער בינו לבין אבדיה גדול יותר מהפער שבין הולידיי עצמו לג'רמי גרנט.
ומה עם אבדיה עצמו? למרות שסיים את הסדרה בהפסד 1:4, המספרים שלו מציבים אותו באור חיובי במיוחד כשמסתכלים על ההקשר. אבדיה וגילג'ס אלכסנדר זרקו כמות כמעט זהה של זריקות עונשין למשחק - 9.4 לדני מול 9.3 לשיי. הישראלי חצה את 30 הנקודות רק במשחק הראשון בסדרה, בעוד שגילג'ס אלכסנדר עשה זאת בשלושה משחקים - אך כוכב אוקלהומה סיטי הוא, מן הסתם, שחקן מוכשר יותר, ועדיין הסדרה מוציאה את האולסטאר הישראלי באור חיובי בהתחשב בתוצאה.
הספרס לא הצליחה לעצור את הת'אנדר בכל משחק. בשני הניצחונות האחרונים של אוקלהומה סיטי בסדרה, גילג'ס אלכסנדר קלע 6 מ-17 ו-7 מ-19 - אך חבריו לקבוצה השלימו את הפער. במשחק השלישי למשל, שיי קלע 6 מ-17, אך ג'ארד מקיין הוסיף 24 נקודות, ג'יילין וויליאמס 18 ואלכס קרוסו 15. הספרס בחרה בתחילה להמר על כך שחברי לקבוצה לא יכריעו, אך בהמשך העלתה את האינטנסיביות ושינתה את הגישה - ובמשחק השביעי זה עבד.
הגמר הראשון של ספרס מזה 11 שנה צפוי להתנהל מול ניו יורק ניקס, ושיטת ההגנה המסתובבת שפיתחה הקבוצה לאורך הפלייאוף עומדת בפני המבחן הגדול ביותר שלה. קאסל, שהוכיח את עצמו כאחד השומרים המוכשרים בליגה, יצטרך לתת מענה לברונסון - הכוכב שהוביל את הניקס עד לגמר.
ספרס פותחת את סדרת הגמר עם יתרון משמעותי: קבוצה שמגיעה עם שיטה מוכחת, ביטחון עצמי גבוה, ותובנות הגנתיות שנבנו לאורך שלוש סדרות מוצלחות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה